Незнакомец неожиданно улыбнулся, разрушая мои предположения:
— А ты хорош. Увернулся от техники, как-то увидел меня в укрытии. А ведь я готовил его не меньше часа! Зато ясно — ты и есть тот самый наглый вор, что воспользовался отлучкой хозяина и запустил грязные лапы в его сокровищницу!
— Вор? — переспросил я, всё ещё не веря, что передо мной не жертва сектантов, а настоящий враг.
— Ты же не думаешь, что та жемчужина, — палец парня указал мне за спину, — появилась здесь сама по себе?
Я невольно скосил глаза на центр озера. Там на дне лежала большая ракушка. В ней действительно есть мерцающая голубым светом жемчужина: источник дополнительной энергии, с оттенком именно водной стихии.
— На ней нет имени хозяина.
Я понимал, что ничем хорошим наша встреча не окончится. То, что я сумел вывернуться из ловушки и заметить врага, ничего не значило. Не будь он в себе уверен, то не вышел бы из зарослей и не дал волю языку.
— Да и самого тебя здесь не было, но я сегодня добрый, — я на миг запнулся, поняв, что не могу оценить его силы, не вижу дна, но усмехнувшись, закончил. — Раз ты решился что-то требовать, то я дам тебе час медитации, когда солнце в зените, и час перед закатом. Остальное время моё. Тебя устроит, младший?
Сектант расхохотался:
— Ха-ха-ха! А ты и впрямь хорош! Наглый, будто один из моих сгинувших соучеников. Пожалуй, я должен отдать тебе должное... Твоя удача велика. Суметь попасть сюда именно тогда, когда я вожу за нос тупых ищеек из города, — парень поцокал языком, коснулся пальцем носа в показном раздумье. — Делать из тебя простую телесную марионетку просто расточительство. Ты украл энергию жемчужины, да и техника, которой ты атаковал, непростая. Земная, верно? Лакомый кусочек... Пожалуй, я превращу тебя в кое-что поинтересней, из тебя может выйти отличная душа для моего флага!
Я ответил своим усиленным Лезвием с левой руки и остывшим Рывком прямо в парня. Вот только всё пропало впустую: техника и копьё рассекли лишь воздух, а Покров оказался потрачен зря. Сектанта не оказалось в том месте, а вот спину ожгло опасностью. Мне оставалось только крутнуться на пятках и махнуть перед собой копьём. Часть летящих в меня чёрных игл я отбил, остальные ударили в грудь, руки, плечи, одна скользнула по щеке, раздирая её. Но и всё... Амулет почти не помог, но ни одно попадание не пронзило моё тело глубже, чем на толщину пальца. Пусть и несовершенная, возможно, неправильная, но моя Духовная Защита действовала.
— Это ещё интересней! С каких это пор у здешних слабаков в руках такие техники, что Иглы моего браслета не пробили тебя? Мастер говорил, что Духовная Защита только у основных учеников вашего клана.