Артем в красках рассказывал, как падали с неба жабы, как налетала саранча, как плакал фараон, лишившись сына-первенца. Все эти библейские картины возникали в голове Артема из кино, и даже пару раз появлялся образ рисованного Моисея из детских мультфильмов.
Кони слушал, не перебивая. Когда Артем закончил, Кони сказал:
– Как и у нас, в ваше время личность Моисея затмевает все остальные. Точнее, не сама личность, а ее описание. Судя по всему, ваш век – это век синематографа: что видите, то и помните. Первоисточников не читаете.
Артем вынужден был согласиться:
– Да, в наше время «из всех искусств важнейшим является кино», как говорил наш с вами коллега – Владимир Ульянов, совершивший государственный переворот в России в 1917-м.
– Ульянов? Вы говорите про того революционера, скрывающегося сейчас в Швейцарии? – Кони наклонился к Артему. – Он устроил переворот? Расскажите мне немедленно!
– Анатолий Федорович! – Артем укоризненно покачал головой. – Ваша очередь говорить. Я вам обещаю рассказать все, что помню из истории. Но сейчас мне нужно понять, почему я тут оказался и что все это значит? Если ваш рассказ, конечно, сможет на эти вопросы ответить.
– Да, простите великодушно, голубчик, – Кони вновь откинулся на спинку кресла. – Вы правы… Итак! А давайте-ка я лучше обращусь к первоисточнику? Я на минутку, в кабинет.
Кони встал и вышел из гостиной. Через две минуты он вернулся, в руках у него была Библия в красивом кожаном переплете, явно подарочное издание.
Кони сел и начал листать книгу.
– Вот, коллега, я лучше прочту вам. Всегда хорошо обратиться к первоисточнику, будь то уложение о наказаниях или Священное Писание… Слушайте, я буду выборочно читать:
«Моисей сказал Богу: кто я, чтобы мне идти к фараону – царю Египетскому – и вывести из Египта сынов Израилевых?
И сказал Бог: Я буду с тобою, и вот тебе знамение, что Я послал тебя: когда ты выведешь народ Мой из Египта, вы совершите служение Богу на этой горе.
И сказал Моисей Богу: вот я приду к сынам Израилевым и скажу им: Бог отцов ваших послал меня к вам. А они скажут мне: как Ему имя? Что сказать мне им?
Бог сказал Моисею: Я есмь Сущий. Так скажи сынам Израилевым: Сущий послал меня к вам. Пойди, собери старейшин Израилевых и скажи им: Господь, Бог отцов ваших, явился мне и сказал: Я посетил вас и увидел, что делается с вами в Египте. Я выведу вас от угнетения Египетского в землю, где течет молоко и мед. И они послушают голоса твоего…»
Кони замолчал, взял чашку чая со стола, сделал глоток и, взглянув на секунду в глаза Артему, сказал: