Алан разгрызает леденец и смотрит на белую палочку, которая раскисла от слишком долгого пребывания у него во рту.
– Но персик мне нравится, и это как-то… беспокоит. Будто я нарочно его выбрал, вместо того чтобы взять, например, лимон, который на вкус похож на настоящий лимон.
– Кажется, мы нечто подобное уже обсуждали, – говорю я.
– И хотя очевидно, что я лучше бы съел настоящий лимон, чем ушную серу, но из всех леденцов выбираю персиковый – со вкусом серы, – а не лимонный со вкусом лимона.
– Разве разберешь причуды человеческого организма, Алан?
– Мы странные существа.
– А когда ты успел продать свою коллекцию комиксов?
Алан смотрит на меня, будто я ляпнул нечто из ряда вон:
– Не понял.
– Ты ведь их продал? – уточняю я. – Или сменял на другую коллекцию?
– Чувак!
– Хочешь сказать, нет?
Алан рассеянно оглядывает библиотеку:
– Послушай, давай пока замнем. Неохота мне тут шептаться – слишком много посторонних ушей: как знать, кто нас подслушивает.
– То есть все-таки продал?
– Что? Нет. Я про ушную серу. Не хватало еще, чтобы это разошлось по всей школе.
Я на секунду пытаюсь представить, что ошибся, что Алан с самого начала любил Marvel и презирал DC. Но мы с ним вместе ходили буквально на все фильмы про Бэтмена; мы спорили, какой Джокер лучше; с последнего Супермена мы вышли из кинотеатра с фунтом криптонита на шее; мы даже посмотрели сугубо коммерческое позорище «Бэтмен против Супермена», которое, по нашему общему мнению, оказалось еще хуже ребута Супермена.
Тут я не мог ошибиться.
Алан указывает в сторону соседнего стола, где какая-то парочка склонилась над учебником, явно флиртуя.
– Как ты думаешь, что там происходит? – спрашивает он.
– Наверное, один из них любит чипсы с ароматом козявок.
Алан качает головой:
– Говорю же, странные существа, йо.
Несколько дней подряд я обедаю в машине; на школьной стоянке тихо и безлюдно, и я слушаю музыку, наслаждаясь тем, что всё как всегда. На третий день у меня в плеере играют Beatles и начинается Across the Universe. Вдруг, как по щелчку пальцев, я попадаю в тот снежный день прошлой зимой, когда Вэл, презрев буйство стихий, пришла ко мне в гости посмотреть кино в подвале. Алан болел или вроде того, так что мы с ней были вдвоем.
– О, давай вот это, – предложила она.
На иконке фильма красовалось стилизованная в форме сердца клубничина, в центре которой готовилась к страстному поцелую влюбленная пара.
– Вэл, брось!
– Нет-нет, погоди. Прочитай аннотацию. Весь фильм построен на песнях Beatles. Ты же их любишь.
– Конечно люблю. Кто ж не любит Beatles?