Погружение в плотное пылевое облако — это также редкое событие, происходящее где-то один раз в миллиард лет. Чаще всего такое случается, когда Солнце заходит в спиральную ветвь галактики. Солнце находится на расстоянии примерно 6400 световых лет от ближайшей спиральной ветви, поэтому, даже если мы бы направлялись прямиком к ней, нам понадобилось бы еще 10 млн лет, чтобы попасть туда. Следовательно, вероятность столкнуться с плотным пылевым облаком крайне мала, но существенно возрастает через несколько миллионов лет. Соответственно, с точки зрения статистики риск умереть от того, что Земля попадет в пылевое облако, по сути, прямо сейчас равен нулю и долгое время таким и останется.
То же относится к колебательному движению Солнца относительно плоскости Млечного Пути: сейчас мы поднимаемся в опасную зону, но попадем туда, самое раннее, только через 20 млн лет. Поэтому, повторюсь, в настоящее время шансы погибнуть от потока межгалактических космических лучей равны нулю.
Наконец, при столкновении с галактикой Андромеды мы можем погибнуть от разных причин: нас может столкнуть в центр Галактики, где нас съест обитающая там сверхмассивная черная дыра, или мы можем оказаться достаточно близко к ней и нас может прикончить ее высокоэнергетическое излучение, или среди (вероятно) огромных количеств рождающихся новых звезд — звездного беби-бума — поблизости от нас может вспыхнуть сверхновая (и «бум» здесь будет особенно уместным). Да, все это опасно, но столкновение с Андромедой — это еще одно событие, которое произойдет лишь через несколько миллиардов лет, поэтому в настоящее время вероятность нашей гибели в результате этого события равна нулю.
Как и смерть в результате кончины Солнца, это неизбежно. Выбирайте: вас больше заботит столкновение Млечного Пути с галактикой Андромеды (которое произойдет прежде, чем умрет Солнце), или будущий распад протонов, или испарение черных дыр, или полная аннигиляция Вселенной от квантового коллапса в состояние истинного вакуума?
Но масштабы времени! Миллиарды лет, нониллионы лет, вигинтиллионы[146] лет… если подождать подольше, может случиться сколько угодно плохого, и каждое отдельно взятое событие — вполне финальное. Повторюсь, как и смерть Солнца, большинство этих событий не случайные, а произойдут в свой черед. Протоны практически наверняка распадутся, но не раньше чем как минимум через 10>33 лет. Поэтому в течение нашей жизни эти катастрофы нам не грозят.
В любой отдельно взятый момент существует некоторый ненулевой шанс, что мы коллапсируем в состояние истинного вакуума, но, так как все это исключительно теории, думаю, что вероятность этого никогда не просчитывалась. Шансы настолько малы, что задолго до того, как Вселенная решит стереть все пространство и время, гораздо скорее произойдут крайне маловероятные события — например, что нас поглотит бродячая черная дыра. Я бы повесил табличку с большим нулем и на это событие.