Трой выбежал на улицу, по-прежнему зовя дочку; он везде искал ее. Он позвонил Шерри; и она подключилась к поискам. Та ночь была самой долгой и самой ужасной в его жизни. У него на глаза навернулись слезы, перехватило дыхание. Он понял, что больше не может сдерживать раздирающие его эмоции.
– Ах, Трой!
Элайза вскочила с дивана и порывисто обняла его. Он крепко прижал ее к себе. По лицу у него потекли слезы.
Он думал, что выплакал все слезы, когда пропала Энни. Он думал, что больше не способен плакать, когда ее тельце нашли в мусорном контейнере – и позже, когда ее похоронили.
Вскоре ему удалось взять себя в руки. Он выпустил Элайзу и сделал шаг назад.
– Простите меня, ради бога, – произнес он смущенно и вместе с тем униженно. – Я не знал, что так получится. Я… раньше никогда не позволял себе распускаться при других.
– Прошу вас, не извиняйтесь.
Элайза взяла его за руку и подвела к дивану. Они сели рядом. Он провел рукой по волосам, глубоко вздохнул.
– В общем, после того дня Шерри, моя жена, даже смотреть на меня не могла. Она обвиняла меня во всем и через три месяца тоже уехала.
– А… виновного нашли? – спросила Элайза. Она наклонилась к нему, и ее навевающий воспоминания аромат окутал его. По какой-то причине ему стало чуть легче.
– Да, нашли. Его зовут Дуайт Уэзерби. Он и раньше совершал преступления на сексуальной почве, он педофил; когда полиция нагрянула к нему домой, у него на журнальном столике нашли ленту Энни… – У него внутри снова все сжалось, на сей раз от ярости, той самой ярости, которая и вынудила его преступить закон.
– Надеюсь, сейчас он гниет в какой-нибудь тюрьме.
– Не гниет. Он вышел сухим из воды. – Трой не удержался от горечи.
– Как такое возможно? – ахнула Элайза. Она снова схватила его за руку.
– Одна его знакомая устроила ему алиби на время похищения и утверждала, что лента принадлежит ее дочери. Дело закрыли за недостаточностью улик. Но я точно знаю, что он виновен. Я видел фото ленты; именно она была у Энни в волосах в тот день, когда я повел ее в торговый центр. Я сам завязал ей хвостик… Лента была не просто розовая, у нее были бледно-малиновые кончики. Когда ее… нашли в мусорном контейнере, ленты на ней не было.
Элайза сжала ему руку. Глаза у нее были дымчато-серыми, и он прочел в них мягкость и сочувствие. Он даже не понимал, насколько ему нужно чье-то сострадание!
– Я не должен был играть на том проклятом автомате. Я не должен был ни на миг отводить взгляда от дочки. Я проявил беспечность. Ее убили из-за меня.
– Трой, нельзя винить себя в случившемся. Все произошло из-за того, что там оказался педофил, преступник, а вовсе не из-за того, что вы что-то сделали неправильно. Вы не виноваты!