– Мой слух, умнейшая Бастиана, превосходит человеческий в разы, я могу прочесть любое письмо с другого конца комнаты, даже если оно лежит вверх ногами…
– Меня это не убеждает.
– А моя нечеловеческая способность к самообучению тебя убедит?
– Не уверена.
– А то, что политика, в сущности, в любом из миров одинакова, отличаются лишь имена игроков и названия боевых единиц, которыми эту политику продолжают?
– Так что он нас утаил ван Харт?
– Ну, он не поведал тебе о том, что на самом деле отдал за свое посвящение.
– Вино и женщины!
– Если бы это было так просто, по вашему миру бродили бы орды голодных колдующих кастратов!
Я пожала плечами:
– Значит, Гэбриел ван Харт в очередной раз пытается использовать меня втемную. Значит, что он всего лишь хочет, чтоб я не мешалась под ногами, пока он надевает на себя дювалийскую княжескую корону.
– Тебе говорили, что твоя рассудительность граничит с безнравственностью?
– Я приму это за комплимент. Неужели кто-то еще может думать, что от одного поцелуя я потеряю голову?
– Ты пообещала ван Харту помощь!
– Обещать – не значит дать! – Я расхохоталась зло и громко.
– Ты соврала?
– Я – миньон ее величества Авроры, и верен лишь моей леди! Ради нее я буду врать и пресмыкаться перед кем угодно!
– Послушай, Бастинда, – осторожно проговорил Болтун, терпеливо переждав все три минуты моего злодейского смеха, – что бы ты там не придумала, я на твоей стороне. Не потому, что особо к тебе привязан, а потому, что точно так же, как ты, стремлюсь к власти и величию. Если я приведу тебя к победе, моя следующая ступень будет взята.
– И чем ты тогда станешь?
– Чем-то сакральным, – торжественно ответил он. – Не ниже по званию, чем меч Спящего, или…
– Это одно из трех важнейших наших дел, – перебила я. – Караколь оставил меч где-то в замке.
– А два других?
– Мы должны отправить весточку королеве и не дать ван Харту жениться на леди ван Сол, по крайней мере, пока не убедимся, что ее величество согласна на этот союз, угрожающий целостности ее королевства.
* * *
Притворяться мужчиной, который притворяется женщиной… Что может быть противоестественнее? Но пояс на мне все-таки был, под панталонами и плотным корсажем платья. Когда я наклонялась, звенья впивались в кожу, причиняя неудобство. Но я рассудила, что изменившийся голос Цветочка Шерези слишком удивит моих друзей, по крайней мере, двоих из трех.
– Какая миленькая служаночка! – Виклунд не отказал себе в удовольствии хлопнуть «служаночку» пониже спины, когда она пришла к нему на конюшню.
– А вы, наверное, тот самый достойный лорд, который дерется, как девчонка? – пропищала я жеманно и следующие полчаса бегала по двору, уворачиваясь от впавшего в боевое неистовство великана.