Горыныч внимательно посмотрел на колокольчик. Тот не двигался.
— Как правило, попадаются вот как этот, — он кивнул в сторону тропы, — А бывают хорошие собеседники. И поговорить с ними и выпить, если надо. Свежий взгляд на проблему, опять же, не бывает лишним. Я им, когда просят, монет подкидываю, мне всё равно ни к чему. Вот и получается, что помогаем друг другу, кто в чём может, разговариваем. По-человечески, как бы это странно от меня не звучало. Кстати, а ты чего пришёл-то? Случилось чего?
— Да неважно уже, — Кощей подумал, — Слушай, а у тебя есть ещё одна удочка?
— Раньше было лучше, — уверенно заявил Кощей, разливая мухоморовку по стопкам.
— Чем это? — Идолище Поганое высыпал содержимое горшочка в рот, подумал и закинул его следом.
— Наверное тем, что Богатырей да Героев было меньше, — предположил Тугарин Змей, — Верно?
Кощей выпил мухоморовку, крякнул от удовольствия и закусил квашеной болотной тиной.
— Не совсем, — прочавкал он, — Дело не в количестве, а в качестве. Вот пару веков назад сколько Богатырей было?
— Человек десять, — ответил Идолище, — Плюс минус. Да я и не со всеми встречался.
— А тех, с кем встречался, боялся? — подмигнул Кощей.
Идолище влил в себя содержимое стопки, вздохнул и закусил поросёнком.
— Боялся, — признался он, вытирая губы, — Да и до сих пор боюсь, что уж там. Как Илью вспомню, так в дрожь бросает.
— Вот об этом я и говорю, — кивнул Кощей, — Их было мало, но они были настоящими Богатырями. Сильные, бесстрашные. В бой с ними вступать было одно удовольствие. А сейчас что?
— Что? — икнул Тугарин Змей.
— А сейчас их каждый год по сотне появляется, — с отвращением ответил Кощей, — Их, видите ли, в университете богатырскому ремеслу обучают. Силы нет, ума нет, подвигов, само собой, тоже нет. А головы так высоко задирают, словно Горыныча оседлали. Тьфу, срамота!
Кощей наполнил стопку, выпил и тяжело вздохнул.
— Пользы от них никакой, — заговорил он, — Поля непаханые стоят, в армии недобор. Да и остальных областях, что уж там. Зато куда ни плюнь — Богатырь. Тьфу!
— Так это же хорошо, — Идолище грустно оглядел пустеющий стол, — Нам же на руку, верно? Можем злодеяния свои творить и не переживать, что нам кто-то помешает. Верно я говорю?
— Нет, — Тугарин покачал головой и подвинул себе тарелку с русалочьими хвостами, — Не верно. Понял я, о чём он. Нет того сладкого чувства победы над Добром, нет азарта, бессонных ночей за планами, учитывая Богатырей на пути. Захотел злодеяние сотворить и творишь.
— Именно! — Кощей дружески похлопал Тугарина по плечу, — Мне даже простой люд жалко теперь. Решит Горыныч деревню какую сжечь, кто ему помешает?