— Как я? — не сдавался Рогов.
— Может, и как вы.
— Вот и обменялись любезностями. Теперь мы квиты. Давайте, что ли, спрячем когти? — Рогов снова, казалось, пришел в равновесие. Опять остановившись у окна, он произнес:
— Как странно: с приходом ночи все тени кажутся призраками. Вы никогда не боялись призраков?
— Я больше опасаюсь живых: они реальнее.
— А мне теперь даже смешно, — заулыбался Рогов. — Внизу загорелся еще один фонарь, и тени, которые я принял за ваших преследователей, на поверку оказались обыкновенными кустами.
— Значит, и теней не было?
— Нет, были. И… — Рогов чуть не вскрикнул, отчетливо различив с другой стороны знакомый силуэт. — О Боже, Марта!
— Что?
— Марта! Марта идет! Я разве не сказал вам, что ко мне должны прийти? Марта приходит каждый четверг, в это самое время. Сегодня она почему-то задержалась. Я, думаю, вам лучше уйти: она появится здесь с минуты на минуту!
Девушка уставилась на Рогова с недоумением:
— Сейчас? Сейчас уйти? Как вы это себе представляете? Я же попаду им прямо в руки!
— Но если вы не уйдете, в руки Марты попаду я!
Рогов не знал, что делать. Девушка оказалась гораздо сдержаннее его.
— Вы так боитесь её? Она что, растерзает вас, убьет, съест? Разве вы не понимаете, что меня поджидают внизу настоящие убийцы, реальные!
Рогов разрывался, в голове его был сплошной ералаш.
— Но может, они уже ушли, мало что мне могло показаться, все тени так похожи одна на другую.
— Нет, они не уйдут, я говорила вам. Это совершенно не те люди. Это звери, а не люди. Они меня в покое не оставят.
— Тогда, может, вызвать милицию? Все естественно: вы забежали, попросили о помощи, мы вызвали милицию…
— Только не милицию! Нельзя милицию!
— Но и оставаться вам здесь нельзя! Поймите вы, наконец: я жду женщину, она вот-вот будет здесь! — Рогов совсем растерялся. — Может, я быстро спущусь вниз и посмотрю, вдруг они давно ушли?
— Нет-нет, не выходите! Не оставляйте меня одну, я боюсь! Я ужасно боюсь!
Она подбежала к Рогову и схватила его за руку.
— Я боюсь!
Рогов расклеивается, Марта не выходит из его головы. Он не знает, как сейчас поступить, что сказать Марте, чтобы ее успокоить, чтобы всё представить правдоподобным. Все выглядело нелепым и труднообъяснимым. Зачем он только впустил эту девицу?
— Предложите тогда свой вариант: я и так в отчаянном переплете. Ерунда какая-то!
— Мне ничего в голову не приходит.
У неё в мозгах тоже сплошная каша.
— А мне приходит одно, — с ужасом замечает Рогов, — как я посмотрю в глаза Марте?
Девушка находится сразу:
— Скажите ей правду! Простую правду. В этом же ничего страшного нет!