— Вы так любезны, сэр, — не удержавшись, съязвил Павел, — но предпочитаю прогулки пешком. Люблю, знаете ли, принимать вечерний моцион.
— Особенно, когда в карманах ветер свищет, — рассмеялся очкастый, и все остальные тоже рассмеялись. Одному Павлу было не до смеха.
На улице прямо из горлышка он высосал остатки прихваченной с собой бутылки и гахнул ею со всего маху об асфальт.
В темной глухой подворотне он наткнулся на человека в шляпе и черном пальто с поднятым воротником. Тот опирался плечом о стену.
— Всегда есть выбор, Павел, — тихо, но отчетливо сказал тот, едва Павел поравнялся с ним.
— Ты кто? — осоловело и несколько обескуражено спросил Павел.
— Я? Твое спасение, — ответил человек.
— И в чем же оно — мое спасение? — немного протрезвев, спросил Павел.
— В твоем желании, — все также туманно ответил человек.
— Желания мои безмерны, — решил раз и навсегда отвадить этого приставалу Павел. — Еще никому не удавалось их осуществить.
— В мире все возможно, — не унимался, однако, тот.
— А ты настырный, — совсем осмелел Павел. — Может, тебе взамен душу отдать?
— Можно и душу.
— Ну, бери, бери, коли хочешь: не жалко! Только что взамен дашь?
— Душу-то я возьму, не откажусь, но погодя. Еще она больно чиста у тебя и не замарана.
— Не замарана! У меня-то! — расхохотался Павел. — Ну насмешил!
— Будь тебе срок — полгода. Еще один. И будет тебе везти, и деньги будут водиться. Подумай только, сколько захочешь, — они враз у тебя и окажутся.
— Нет, ты, мужик совсем, видно, сбрендил. А может, ты галлюцинация, или сон какой, или хмель мой неугомонный?
— Договорились?
— Да ну тебя к лешему! — махнул на него рукою Павел и двинулся дальше. Оставшийся путь он все забавлялся этой нелепой встречей.
«Привидится же такое», — думал, бредя дорогой и глядя, как постепенно гаснут уличные фонари — приближалось утро.
Проспал он часов до десяти без задних ног. Проснулся с тяжелой головой. В холодильнике, однако, на похмелье ничего не оказалось.
«И денег же нет, чтобы хоть грамм сто опрокинуть», — подумал он с сожалением, но полез по карманам: может, где червонец завалялся. В боковом, на радость, действительно обнаружился червонец.
«Во, черт! — мелькнуло у него. — Неужели удача возвращается ко мне? Не было ни гроша, да вдруг алтын!»
Он сам не верил в то, что нашел. Он же хорошо помнил, что просадил все деньги. К тому же в карманах никогда наличку не держал: плебейская привычка, он не из таковских. Но все равно обнаруженному обрадовался: этих денег хватит и на сто грамм, и на пачку недорогих сигарет.
Довольный Павел быстро оделся и выскочил из дому. В ближайшем кафе опрокинул стопку и с наслаждением затянулся «Опалом».