Несмотря на то, что забастовка рабочих давно закончилась, ремонт кораблей шел крайне медленно. Люди работали плохо, было много случаев халатности, а то и прямого саботажа. Несколько кораблей едва не погибли во время ходовых испытаний после ремонта. Их несущие двигатели были собраны с такими ошибками, что странно было, как корабли вообще смогли держаться в воздухе.
После этого по всем верфям прошли показательные чистки. Сотни рабочих были уволены, многих судили и отправили на каторгу. А около десяти человек приговорили к смертной казни, их повесили на площади при большем скоплении народа, а тела по традиции сбросили вниз.
После этой расправы город затих. Совет праздновал победу, в газетах писали, что избавившись от смутьянов, Облачный город вновь стал един. И лишь Риг дэ Вега мрачно предрекал больше проблемы.
– Ты думаешь, что все так плохо? – поинтересовалась Изабелла.
– Неважно выглядишь, – нахмурившись, сказал ей Риг дэ Вега. – Тебе не кажется, что ты слишком много пьешь?
– Я уже неделю не пью…
– Хм…
– Просто это безделье меня убивает…
– Тут я ничем помочь не могу. Эти сукины дети выбрали самое удачное время, чтобы начать выкобениваться! В другое время бы я сам рекомендовал заткнуть глотки всем недовольным, но сейчас… все на грани.
– Так ведь все затихло.
– Если бы… – покачал головой Риг дэ Вега. – Никто не рискнул трогать слишком большое количество рабочих – новых искать нет времени. Поэтому большинство бунтовщиков уцелело. Они сейчас пригнули головы, но не из страха, нет… эти скоты просто решили выждать время. И что хуже всего – на нижних уровнях их поддерживают.
– Ясно. Тут я ничего сделать не могу.
На этом разговор и закончился.
Раздался стук и голос Брюгге:
– Капитан, я могу зайти?
– Заходи…
– Капитан… э…
– Что такое Брюгге? – устало поинтересовалась Изабелла. – Только не говори, что ты в первый раз видишь женскую задницу. Хотя да, моя задница – это то еще зрелище… Верно?
Бедный Брюгге смешался, мучительно покраснел и не знал, куда деть глаза.
– Капитан… Изабелла, ты как всегда прекрасна, но…
– Не стоит показывать свои старческие прелести команде, я поняла тебя… извини, сейчас оденусь.
Брюгге вздохнул и подошел ближе.
– Изабелла, если я могу…
– Не можешь, – покачала головой Изабелла. – Ты отличный старпом, но тут ты мне ничем не поможешь. Что ты хотел?
– Корабль готов к выходу, команда ждет приказа.
– Ты не можешь сам все сделать?
– Лучше будет, если вы отдадите приказ.
– Хорошо… я приду на мостик минут через пять.
Брюгге ушел, а Изабелла начала не спеша одеваться.
«Могла ли я прожить жизнь иначе? Могла ли я… ааа, к черту!»