– Ого, – только и смог сказать Гиесарх Деша.
Остальные молча его рассматривали.
– Аир, вы нам еще помощников привели? – оживился один из эйрхатов.
– Нет, это экскурсия, – ответил Аир. – Видите, а практически никто из жителей Небесной обители и не подозревает об этом. Жрецы пользовались только главным Камнем силы, но это была лишь часть всей системы. Более того, практически вся их сила уходила на поддержание Вихря, а теперь эта огромная мощь высвободилась. И это наш шанс.
Пока все молча рассматривали древнее магическое устройство, Рейна тихо любовалась Аиром и гордилась им. Сейчас он выглядел не обычным беспечным крылатым, а человеком, у которого была не только важная цель, но и путь к ней.
Запустить двигатель удалось через два дня. Небесная Обитель тихо и почти незаметно для её обитателей сдвинулась с места и поплыла на восток. Гаер собрал добровольцев, в основном это были люди, и отправился на относительно целых кораблях к ущелью Врата дракона, строить оборонительные позиции. Гиесарх руководил ремонтом кораблей, перестраивал флот и ломал голову над тем, что противопоставить тактике людей. Аир надеялся на переговоры и лично отбирал тех, кто смог бы поговорить с людьми и договориться с ними. Рейна со своей бандой продолжала перерывать библиотеку, в поисках давно забытых секретов эйрхатов.
Все они надеялись на лучшее, но никто и не подозревал о том, что ждет их в будущем…
Война. Столь короткое слово и сколь много в нем смысла. Для тех, кто знает, что это такое — в этом слове всё: бессонные ночи, отступления, ночные тревоги, свист приближающихся снарядов, вой пикирующих самолетов, горящие деревни и трупы простых людей на обочинах дорог, куда их просто спихнули, чтобы не мешали проезду, приказы командования, гибель друзей, смерть врагов, скупые похвалы за успешно выполненные задания и горькое осознание очередного поражения.
Тем, кто там был, ничего объяснять не нужно, тем, кто там не был – можно лишь позавидовать.
Я думал, что и так все знаю о войне и жизни. Как же, воевал в ополчении Гэльского княжества, дрался с пиратами на Вольных островах и эйрхатами на «Изгнаннике». Но как гласила старая горская поговорка: «Никогда не хвастайся, что знаешь горы».
Размах этой войны… её масштаб… он просто не укладывался в голове. Десятки тысяч погибших, целые дивизии уничтоженные подчистую. Вылеты, из которых возвращалось обратно меньше половины. Сотни уничтоженных деревень и городков. Об этом нельзя было задумываться, чтобы не сойти с ума.
Я и не задумывался. Для меня война стала очень маленькой, вся линия фронта свелась к одной эскадрилье. Я быстро понял, что весь мой героизм не изменит абсолютно ничего. Я мог прорваться сквозь сплошной заградительный огонь и сбить корвет врага, но что с того?! Это там, в прошлой жизни стало бы подвигом, событием преломившим ход битвы, а здесь — просто еще один ничего не значащий эпизод большой войны. Когда-то давно я поджег авианосец и этим дал возможность Изабелле разбить целую флотилию наемников. Сейчас бы подобный героизм не замедлил бы наступление врага даже на одну минуту.