– За это меня точно проклянут, – негромко сказал Аир. – Многие скоро начнут говорить, что это все началось с того, что я захватил власть.
– Это же чушь… ты делаешь все что можешь! Даже это, даже если придется оставить Небесную обитель…. Риесарха бы поняла.
– У тебя разве нет других дел?
– Есть.
– Тогда что делаешь здесь?
– Но… я думала…
Аир зло посмотрел на девушку и коротко бросил:
– Мне не нужны утешения.
Взмахнув крыльями, он быстро полетел к аэродрому. Наира, закусив губу, проводила его тоскливым взглядом.
Изабелла Мора
Объединенный экспедиционный флот не летел, а тащился к цели. Слишком много было старых тихоходных кораблей и медлительных транспортов, плюс частые поломки на спешно отремонтированных кораблях.
Несколько корветов были потеряны из-за фатальных поломок в несущих двигателях. У одного эсминца вышел из строя главный ходовой двигатель и ему пришлось развернуться и плестись на вспомогательных обратно в Облачный город. На трех пиратских судах вспыхнули бунты, на одном его подавили, но на двух других бунтовщики захватили власть и отправились домой. Несколько вольных капитанов передумали по пути и тоже покинули флот.
Для экипажей, считавших недельный полет длительной экспедицией, такой поход сам по себе стал тяжелым испытанием. Экваториальная жара, тропические штормы, постоянные поломки и проблемы, связанные с тем, что корабли были не готовы к столь длительным полетам: все это выматывало людей. Плюс неизвестность. Они уходили все дальше и дальше от дома, это пугало даже самых стойких людей.
В итоге к тому моменту, когда флот все-таки добрался до цели похода – большинство экипажей уже были морально уставшими. Люди желали лишь одного – вернуться домой.
Изабеллу разбудили сразу же после столкновения с передовыми кораблями эйрхатов. Забежав на капитанский мостик, она быстро перечитала отчет и отдала приказ:
– Выслать на разведку два самолета.
– Есть.
– Поднять весь экипаж, приготовиться к бою.
– Есть приготовиться к бою!
– Всему экипажу, готовность пять минут! – рыкнул по общей связи старший помощник Брюгге.
Матросы и офицеры вскакивали с коек, быстро одевались и бежали на свои посты. Орудия расчехлялись, в машинном отделении проверяли двигатели и готовились дать самый полный ход, в ангаре механики бросились готовить самолеты к вылету.
Изабелла поправила китель, вышла на палубу и окинула взглядом строй кораблей. Зрелище было, конечно красивое. Черное небо вверху, черное небо внизу, и идущие под всеми огнями боевые корабли. Прожектора обшаривали все вокруг, чуть подальше летели корветы охранения, иногда рядом проносились самолеты.