Поужинав, Эстарх поблагодарил её и пошел спать. Он знал, что Ёра сначала уберет тарелки и только потом ляжет сама. Но утром все равно встанет раньше его и приготовит завтрак. Много раз Эстарх говорил Ёре, что все это ему не нужно, но упрямая девчонка все равно делала по-своему и вела себя как образцовая служанка. А потом он постепенно стал привыкать к этому.
Более того, впервые за много лет Эстарх хотел возвращаться домой. Тихая и вежливая Ёра стала значить для него больше, чем он мог признаться себе самому.
– Доброе утро, Эстарх. Завтрак уже готов, вам что-нибудь еще нужно?
– Нет, Ёра. Я сегодня приду поздно, можешь не ждать меня и ложиться спать.
– Хорошо, – послушно кивнула Ёра. – Удачного вам дня.
Эстарх в самом деле работал допоздна. Новые приказы, куча отчетов, заседание штаба флота, неформальные переговоры, встречи с аналитиками, опять совещания. Обстановка в Империи начала меняться в худшую сторону. Пока мало кто это замечал, но Эстарх уже видел первые симптомы, первые признаки приближавшихся проблем и готовился к ним, чтобы суметь защитить своих подчиненных.
Когда поздно ночью Эстарх вернулся домой, Ёра не спала, а ждала его.
Осень началась с разгрома армии Северной республики. Разгрома столь же впечатляющего, как и первые два, и столь же катастрофического. Несмотря на успешное наступление, крепость Харангорт так и осталась на линии фронта. Но никто уже всерьез не опасался за неё, потому что основные силы демонов были отброшены от неё, они удерживали лишь узкий выступ, который, как нам казалось, можно будет срезать в любой момент. Одна из причин, того, почему это так и не было сделано, заключалась в том, что командование хотело, чтобы фланг наступления прикрывала хорошая крепость, а не части стоящие в чистом поле.
Атака произошла внезапно, несколько небольших подразделений демонов смели все укрепления и захватили крепость меньше чем за пару часов. И уже к обеду в брешь хлынули целые полки Темной империи. Одновременно наступление началось и на правом фланге, там проклятые твари неожиданно высадили крупный десант. Больше половины сил всего Первого Гэльского фронта оказалось под угрозой окружения, и парировать эту угрозу было нечем.
Одновременно удары начались по всей линии фронта. Попытка командования перебросить часть подразделений на фланги обернулась сразу тремя прорывами и началом повального бегства. Опять, как и в начале войны, мы столкнулись с паникой, растерянностью командования и полной дезорганизацией. И что хуже всего — мы опять уходили на север, провожаемые тоскливыми взглядами тех, кто еще совсем недавно радовался освобождению…