Несмотря на то, что на второй линии обороны ущелья эйрхаты разместили в три раза больше орудий, суеты и паники не было. Корабли Объединённого флота слажено развернулись и открыли ответный огонь.
По огневой мощи корабли передового отряда и артбатареи второй линии были примерно равны. Но у наземных батарей всегда есть преимущество над воздушными кораблями. Корабли постоянно в движении, от выстрелов орудий, от попаданий и близких разрывов они неизбежно смещаются в сторону, а это вносит погрешность в расчеты наводчиков. Да и просто попасть по замаскированным батареям противника было не так легко, особенно по тем, которые были упрятаны в толще скалы. Кроме того, у воздушного корабля всегда много уязвимых мест: рубка, несущий двигатель, снарядные и пороховые погреба, элеваторы подачи снарядов, запасы топлива. А у наземных батарей ничего этого нет, а есть лишь сами орудия и склады снарядов. Да и пожар батареям, в отличие от кораблей, почти не страшен.
Но в тылу тяжелые корабли Облачного города, получив координаты, с обманчивой неторопливостью повернули в нужную сторону башни орудий главного калибра. Артиллеристы рассчитали нужный угол и заряд пороха, снаряды загнали в стволы и…
– Огонь!!!
Чудовищный грохот прокатился по предгорьям, заросшими густыми джунглями, распугивая местное зверье и птиц.
– Вот так вот медленно и неторопливо всех крыс из ущелья выгоним, – довольно улыбаясь, проговорила Изабелла.
Она сидела в кресле на капитанском мостике и пила очередную кружку крепкого кофе без сахара. Изабелла перешла на капитанский мостик потому, что с него обзор был лучше, чем из боевой рубки, а «Изгнанник» все равно был в полной безопасности.
– Опять обстреливают, – проворчал Аир.
Грохот сражения проникал даже сквозь гранитную толщу в штаб Гиесарха, а от близких разрывов тяжелых снарядов с потолка сыпалась пыль. Обстановка царила нервозная, в приходящих сообщениях все отчетливей проступала паника, но Гиесарх наоборот становился все спокойней. Он словно бы и не понимал всей серьезности ситуации.
– Извини, что отвлекаю, но ты говорил, что тебе есть чем парировать угрозу от их тяжелых кораблей. Может быть сейчас самое время?
– Еще рано, – невозмутимо ответил Гиесарх, не отрывая взгляда от карты ущелья, на которой постоянно отмечались перемещения кораблей противника.
Аир скрипнул зубами и промолчал.
– «Сапфир» доложил о готовности!
– «Рубин» доложил о готовности!
– Наблюдатели сообщают, что противник ведет обстрел из секторов Иша, Охша и Альха!
– Позиции «Усадьба», «Форт» и «Скала» сообщают о потерях!