В штабе было шумно. Постоянно звучали доклады, сидевшие за радиостанциями девушки, выслушивали донесения или передавали приказы. На большой карте младшие офицеры постоянно переставляли фигурки кораблей, отмечая их расположение.
– «Гончие» уничтожены!
– «Гончие», это…
– Это наши, – мрачно ответил офицер Небесной стражи Облачного города. – Говоришь, слишком гладко было?
– Они просто не приняли нас всерьез, – сказал я. – Когда мы атаковали… ни одна собака даже не взглянула в нашу сторону. Зато потом забегали, только поздно было. Мы им весь борт разнесли в клочья и ушли. Зато сейчас, хрен они кого так легко пропустят.
Офицеры с мрачным видом переглянулись.
– Отдыхайте, пока есть возможность. Через полчаса пойдете в новый вылет.
Я отдал честь и пошел к своим.
Ирвин Тродсон был прав лишь отчасти. Действительно, асгары не восприняли людей и эльфов всерьез. Но только их, к демонам они с самого начала отнеслись со всем уважением. Черный дым, который заметили наблюдатели с кораблей Облачного города, шел от горящих кораблей демонов. Отбив налет авиации Темной империи, асгары нанесли несколько сильных магических ударов по демонам, а потом послали в атаку свои самолеты. Гордые демоны не спешили признавать, что их атака провалилась, поэтому и молчали.
Но все равно, успешная атака эльфов и людей заставила асгаров спешно менять планы и перестраивать строй кораблей, убирая часть сил с фланга, противостоявшего демонам. Это не укрылось от самолетов-разведчиков Северной республики. Командование решило этим воспользоваться и приказало всем кораблям выдвинуться вперед и атаковать противника.
Первым огонь открыл линкор «Заря», через минуту к нему присоединились три линейных крейсера Северной республики, а затем и другие тяжелые корабли. Тут-то и выяснилось, что дистанция уверенного поражения цели у корабельной артиллерии больше, чем у магии асгаров. Конечно, первые снаряды прошли мимо, а последующие разрывались на магических щитах, не нанося ущерба, казалось бы… Но эльфы заблаговременно объяснили всем, что даже просто остановить магией трехсоткилограммовый снаряд крайне тяжело, а если он еще взорвется (а у снарядов есть такая привычка), то на щит приходится очень большая нагрузка. А запасы магии конечны. Конечно, её можно брать буквально из воздуха, но это долгий процесс. Кроме того, асгары используют магию не только для защиты, но и для атаки и просто для движения кораблей. А не защищаться от таких снарядов они не смогут, просто потому, что одного прямого попадания будет достаточно.
Поняв, что тяжелые корабли людей могут безнаказанно обстреливать их с безопасной для себя дистанции, асгары пошли в атаку. Их корабли быстро ускорились и полетели вперед, но на их пути встали средние и легкие корабли людей и эльфов. В том числе и «Изгнанник».