— Позвольте преподнести вам орудие, которым созданы лучшие мои произведения. Вы мне очень нравитесь!
Димка смущенно потупился, а барон продолжал:
— Ваше Величество! Идея! Перенесите свою резиденцию в мою провинцию! Она так прекрасна! Пусть Дляблизир один сидит и считает свои шишки. Мы распространим мой опыт воспевания на все государство! Я чувствую, мне уже мало одной провинции!
— Надо подумать, — пробормотал Димка.
— Тогда прошу в резиденцию! Сядем за роскошный стол и подумаем вместе за роскошным обедом! — воскликнул барон.
Он схватил Димку за руку и потащил в дом.
Там творилось нечто странное. Пол единственной жилой комнаты был усыпан бумажными листками, как осенний лес листьями. Только узенькая тропинка вела к столу, на котором стояли два стакана с обкусанными краями и лежала расколотая на две половинки немытая тарелка. На каждой из половинок было по заплесневелому сухарю.
— Только я могу так ловко оформлять серви-эхровку! — воскликнул барон, подбегая к столу.
Он схватил кувшин, стоявший на полу как раз под дырой в потолке, и стал лить в стаканы бурую жидкость.
Димка взял свой стакан и недоверчиво понюхал содержимое.
— Это что?
— Лимонад, — сказал Барон. — Каждый выпить его рад — Пустозвона лимонад!
Из стакана в нос шибануло чем-то очень противным.
— Дрянь какая-то!
— То есть как это дрянь? — обиделся барон. — Очаровательный напиток! Конечно, без стихов его пить нельзя, но если предварительно воспеть… Вы мне верите?
Да, кажется, обедом здесь не пахло. А есть очень хотелось.
— По-моему, вы говорите чепуху, — вырвалось у Димки.
Барон побледнел и тихо сказал:
— Ах вот оно что! — и трясущимися руками достал из стола картонную коробку. Потом высыпал ее содержимое в свой стакан. Вода стала чуть светлее.
— Яд! — произнес барон дрожащим голосом. — Я берег его для мышей, но они у меня почему-то не водятся. Страшный яд! Но сейчас я его воспою и выпью! И останусь жив. Вот тогда вы убедитесь: слово куда важнее дела.
Барон помешал жидкость пером и, выставив вперед ногу, продекламировал:
Ну и прелесть! Ну и да!
До чего вкусна вода!
И поднес стакан к губам.
— Не надо, товарищ барон! Я вам верю! — В ужасе Димка кинулся к барону, пытаясь вырвать стакан из его рук.
— Нет, я докажу! Я докажу! — повторял барон, не отдавая напиток и вырываясь.
Внезапно…