Открылась дверь, и из машины вылез невысокий пузатый человечек. На нем была бежевая полицейская форма и блестящие черные ботинки, на поясе болталась дубинка, а шнурок широкополой шляпы утопал в трех подбородках. Лицо у мужчины было пухлое, розовое, нос со вздернутым кончиком открывал ноздри. К рубашке была приколота блестящая металлическая звезда с выбитой на ней надписью «Полицейский департамент Феррипорт-Лэндинга». Чуть пониже имелась нашивка: «Шериф Эрнест Беконнори».
– А чего это вы убегаете? – спросил шериф странным визгливым голосом, от которого Сабрину передернуло.
– Мы подумали, что вы хотите нас убить, – сердито сказала Дафна.
Сабрина взглядом велела ей молчать.
– Простите, если напугал, но девчушкам вроде вас опасно гулять тут по темноте. Здесь дороги коварные, – сказал шериф.
– Коварные? – переспросила Дафна.
– Опасные, – пояснила Сабрина.
– Мне позвонили и сказали, что вы где-то здесь, вот я и поехал вас искать, – продолжал шериф и подтянул сползающие штаны. – Давайте-ка я отвезу вас домой. Лезьте в машину.
Он указал на Элвиса:
– Вот насчет вашей лошади не знаю, но, если постараться, может, и она влезет.
– Это не лошадь, – возразила Дафна, но поняла, что шериф шутит, и добавила: – Не дразните его. Он все понимает.
Беконнори наклонился и почесал Элвису шею.
– Знаю, знаю, правда, Элвис?
Пес зарычал и щелкнул зубами. Шериф отдернул руку.
– Откуда вы знаете Элвиса? – с подозрением спросила Сабрина.
– О, мы старые знакомые. Вы, должно быть, внучки Рельды Гримм. Я слышал о вашем приезде, – сказал полицейский. – А я здешний шериф, Эрнест Беконнори.
– Меня зовут Дафна, – сообщила Дафна.
– Сабрина, – проворчала Сабрина, которая так и не могла решить, можно ли доверять этому типу.
– Ну, садитесь в машину – или вы предпочитаете пешком? Пешком тут далековато. Или это у вас благотворительный забег на миллион долларов?
Беконнори открыл заднюю дверь машины. Элвис неуклюже влез внутрь. Сабрина с Дафной обошли машину и устроились на переднем сиденье.
Пыхтя и сопя от натуги, шериф Беконнори втиснулся за руль. Усевшись, он нажал на газ, и автомобиль поехал к бабушкиному дому.
– Ну как, придумали план? – спросил Беконнори.
Девочки переглянулись, не зная, что сказать.
– Какой план? – спросила Сабрина, решив сыграть дурочку.
– Какой-какой – как вы будете спасать бабушку и мистера Каниса?
– Так вы все знаете? – ошеломленно спросила Сабрина.
Шериф Беконнори пожал плечами.
– Трудно не заметить великана высотой с двадцатиэтажный дом, правда? Я видел, как он унес вашу бабушку. Но вы не волнуйтесь. Ваша бабушка – крепкий орешек. Она бывала в переделках и похуже, и к тому же над этим делом работает весь департамент полиции Феррипорт-Лэндинга. Я знаю, вас учили справляться с подобными штучками, но мы здесь предпочитаем сами решать свои проблемы.