Продолжая строго соблюдать правила конспирации, Стэн отдал Вирунге честь и спешно удалился. Его ждало другое, не менее серьезное дело.
* * *
Двое охранников грубо окликнули Стэна.
Он остановился. Охранники открыли дверь карцера и снова рявкнули. Через минуту из крохотного помещения вышла Сент-Клер, щуря глаза от яркого света, — вышла ровной походкой, не спотыкаясь и не прихрамывая. За месяц, проведенный в изоляторе, ее раны и кровоподтеки почти зажили. Стэн отметил, что Сент-Клер сильно отощала — на урезанных наполовину пайках и воде не разжиреешь, — но держалась хорошо. Должно быть, она нашла способ делать какие‑то физические упражнения даже в каменном мешке карцера.
— В следующий раз так легко не отделаешься, — процедил таанец.
— Следующего раза не будет, — парировала Сент-Клер.
Охранники толкнули ее вперед и закрыли дверь карцера. Сент-Клер приостановилась возле Стэна.
— А вот и мой радушный покровитель.
— Если хотите, да, — сказал Стэн.
— Что нового произошло в огромном мире?
— Ничего такого, о чем бы стоило упоминать.
— Значит, война все еще не закончилась. Между прочим, почему вы не обращаетесь ко мне по званию? Я ведь артиллерийский офицер.
— Простите, капитан.
— Да ладно, ерунда. Засиделась в этой конуре…
Они находились в пустынной части коридора.
— Нам нужно серьезно поговорить, — сказал Стэн.
— Валяй.
— Вы пытались выбраться отсюда в одиночку. Это просто какой‑то ковбойский поступок.
— Ну так что теперь?
— Это не должно повториться. Любой побег будет зарегистрирован и совершен с разрешения комитета.
— Только не мой, — отрезала Сент-Клер. — Комитеты вечно все портят. Комитеты развязывают войны. Я предпочитаю вести свою личную кампанию.
— Это не просьба, капитан. Это приказ.
Сент-Клер прислонилась к стене.
— Ты Большой Икс?
— Прошу любить и жаловать.
— Рада познакомиться. Но, как я уже сказала…
— Слушай меня внимательно, капитан. Читай по губам. Я не стану посылать на твою голову проклятия, если ты решишь бежать в одиночку. Каждый, кто находит лазейку, чтобы выбраться из этого гроба, получает мое благословение. Но я должен знать о готовящемся побеге заранее и дать на него «добро».
Сент-Клер долго держала паузу, во время которой успела сделать шесть глубоких вдохов. Наконец она улыбнулась.
— Примите мои извинения. Я буду следовать вашим приказам. Конечно. Что бы вы и ваш комитет ни потребовали.
— А вы очень находчивы, капитан Сент-Клер. Не советую меня разыгрывать. Я потребую строгого выполнения моих приказов. И вы станете им подчиняться!
— А если нет?
Стэн говорил очень спокойно.