— Мистер Килгур, — сказал Стэн. — Трусливый поступок! Ты должен был остаться и все объяснить.
— Подумай сам, приятель. Красотка произвела впечатление на мою мать. Я, конечно, сумасшедший, но не полный идиот.
Стэн взглянул на часы.
— Мы должны быть на «Победе» через десять минут. Выпьем на дорожку и пойдем.
Килгур мгновенно схватился за выпивку, к нему вернулись боевые рефлексы. Пиво и квилл исчезли. Алекс вежливо рыгнул, поднялся на ноги и направился к выходу, пробираясь между столами; Стэн следовал в кильватере.
Путь Алексу преградило здоровенное четвероногое существо, чья серая шкура вполне могла заменить броню. Существо осушило огромный баллон с какой‑то дрянью и отшвырнуло его в угол. Все три — его, ее? — глаза смотрели в разные стороны, но потом, постепенно, остановились на Килгуре. Обе длинных руки рефлекторно сжимались и разжимались.
— Люди! Не люблю люди!
— Я тоже, — вежливо отозвался Алекс.
— Ты человек.
— Нет.
— А кто?
— Пингвин. С Земли. Я маленькая худенькая птичка, которая питается селедкой.
Стэн стал перебирать в уме все прочитанное об инопланетянах в разных справочниках и попытался вспомнить тех, кого встречал сам. Ни один из них не имел четырех ног, трех глаз, двух рук и крошечного мозга — последнее, правда, не было известно доподлинно; возможно, существо просто успело сильно набраться… Да еще рост в два с половиной метра и масса под тонну. И колоссальный избыток злобы.
Стэн немного пожалел странное существо. Совсем чуть-чуть.
— Пингвин не ты.
— А откуда тебе это известно, дружище? По‑моему, ты не похож на извращенцев, любителей пингвинов.
— Человек ты.
— Послушай, сынок. Ты устал. Может, тебе стоит… нюхнуть, глотнуть или пососать что‑нибудь. Давай присядем, и я куплю тебе новый баллон.
— Не люблю люди! Делаю больно люди! Сначала делаю больно тебе, потом он.
— Ну, ладно, — со вздохом произнес Килгур. — Стэн, ты свидетель — скажешь моей матери, что я вел себя скромно и не ввязывался в драку, как какой-нибудь щенок.
— Обязательно скажу.
— Я всегда знал, что могу на тебя положиться.
Тем временем инопланетное существо протянуло обе руки к шее Килгура — если вообще можно было говорить о шее этого массивного коренастого человека.
Алекс схватил руки существа, где у гуманоида должны были быть запястья. И резко дернул вниз. Существо взвыло от боли и с грацией земного верблюда упало на то, что отдаленно напоминало колени. Килгур, продолжая держать «запястья» существа, сделал шаг вперед — и четырехногому пришлось опрокинуться назад.
— Вот видишь, — заметил Алекс, — как легко дается пацифизм: нужно только слегка поразмыслить, верно?