– Тогда спрячь меня на улице! Хорошо, дедушка? Кларк расхохотался.
– Где же я тебя спрячу? – спросил он малыша.
– Не знаю. Но ты всегда придумываешь что-то интересное. Правда!
Малышу не сразу удалось уговорить Кларка участвовать в игре.
– Пожалуйста! – упрашивал Дэвид.
Кларк посмотрел на Марти и опять рассмеялся. Она знала, что он мечтал сесть в любимое кресло, вытянуть ногу и погрузиться в интересную книгу. Но вместо этого Кларк взял Дэвида за ручку.
– Кто водит? – спросил он.
– Дэн. И он очень хорошо ищет, – театральным шепотом предупредил Дэвид.
– А кто-нибудь прятался на грядке с ревенем? – так же тихо и таинственно спросил Кларк, подыгрывая внуку.
Дэвид покачал головой. Его глаза заблестели, когда он понял, как здорово будет прятаться под большими листьями ревеня.
– Может, там попробуем? – предложил Кларк, и они вдвоем вышли из кухни.
Марти закончила вечерние дела и поставила молоко и сливки охлаждаться.
Она еще раз протерла стол и, услышав лай собаки, повернулась. Она не ждала гостей. Уже темнело. «Кто решил на вестить нас в такой поздний час?» – недоумевала она, выглядывая в окно.
В сумерках она безошибочно узнала лошадь, привязанную к жерди. На седле висел черный докторский саквояж Люка.
Во дворе слышались крики: «Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать!», которые тут же сменились восклицаниями: «Дядя Люк!» Марти подошла к двери, чтобы приветствовать сына.
Белинде уже удалось завладеть вниманием брата. Она рассказала ему печальную историю о воробье и его безвременной смерти. Люк, внимательно слушая, наклонился к ней:
– Если бы ты был здесь, он бы, возможно, не умер, – закончила Белинда с легкой тенью упрека в голосе.
Люк не ответил, что у него были дела поважнее, хотя он вполне имел на это право. Он даже не привел в свое извинение тот факт, что никак не мог прослышать о несчастной птичке. Вместо этого он нежно погладил Белинду по плечу.
– Мне очень жаль, – сказал он, – мне очень жаль, что я не приехал раньше.
Судя по выражению лица старшего брата, Белинда могла не сомневаться, что он и правда так думает. И хотя она была еще ребенком, но осознавала: Люк не виноват в том, что его не было здесь, когда в нем нуждались. Казалось, Белинда опять заплачет, но она проглотила слезы и взяла Люка за руку.
– Ничего, – успокоила она его, – ты же не знал. Он был в таком плохом состоянии, что, наверное... – Белинда не закончила предложения и вытерла мокрые глаза.
– Что привело тебя к нам? – спросил Кларк у Люка, когда Марти подошла к воротам.