– Где ты взяла столько книг? – спросила прямолинейная Эмми Джо.
– Это подарки, – ответила Мелисса. – Я люблю книги и всегда прошу мать и отца привозить их из города или дарить мне на день рождения и Рождество, да и в других случаях тоже.
Белинда провела пальцем по кожаной обложке книги, которая лежала на верху стопки.
– А вам нравятся книги? Белинда кивнула, а Эмми Джо ответила:
– Я их обожаю, просто обожаю! Но я никогда не видела столько книг разом за всю жизнь.
– Можете брать, если хотите, – сразу предложила Мелисса.
– Правда? Ты разрешаешь? Вот здорово! А что это за книга? – спросила Эмми Джо и вскочила с постели, чтобы бережно взять экземпляр из чемодана.
– О природе, – ответила Мелисса.
– В ней столько картинок! – радостно заметила Эмми Джо.
– Иллюстраций, – мягко поправила Мелисса.
– А как они их сделали? – продолжала Эмми Джо, не обратив внимания на замечание Мелиссы.
– Их нарисовал художник.
– Нарисовал? Карандашом, что ли? – Или красками и тушью.
– Нарисовал, – мечтательно протянула Эмми Джо. – Они выглядят, как настоящие.
Мелиссу позвали вниз, чтобы она познакомилась с тетей Кейт и двоюродными братьями. Эмми Джо даже не шелохнулась, сидя на краю кровати. Она не отводила глаз от страниц с иллюстрациями. «Как у него получилось нарисовать такие картинки? Не отличишь от настоящих!» – восхищалась она про себя. Она бы тоже хотела попробовать. С большим удовольствием. Увиденные в книге картинки коснулись неких неведомых струн в ее душе. Девочка изучала работу, и в ее глазах загорелась надежда: «Если бы только у меня была такая книга!» Она перевела взгляд на чемодан. Как много томов! Она понятия не имела, что у сестры с Запада столько сокровищ! И представить только: она готова ими поделиться!
Это было настолько здорово, что казалось невероятным. Эмми Джо долго сидела, медленно переворачивая страницы чудесной книги.
Кларк и Марти понимали, что Мелисса, должно быть, очень устала после долгого путешествия. Она не стала возражать, когда они предложили ей лечь спать, сказав, что выслушают остальные новости потом. Клэр, Кейт и их дети вернулись в избушку. Эмми Джо крепко прижимала к груди иллюстрированную книгу о природе, которую с удовольствием одолжила ей Мелисса. Эмми Джо пообещала прийти утром, как только закончит хлопотать по хозяйству. Марти спокойно сидела, разглядывая подарки от Мисси, которые Мелисса вытащила из чемодана, когда у нее появилась такая возможность. Все решили, что вечер стал волнующим и приятным началом.