Джон сидел рядом с Мелиссой. Он неприкрыто разглядывал ее, а затем благоговейно спросил:
– У тебя есть своя лошадь? Мелисса кивнула.
– Даже три на самом деле, – сказала она ребятам.
– Три! Ого! И все твои? – Все мои.
– А как их зовут? – Сэнди – моя первая лошадь. Она уже старая. Перец – вороной и очень красивый, и еще Звезда. У нее на лбу белое пятнышко, похожее на звезду. Она – мать Перца.
– Ого! – опять воскликнул Джон.
– А у тебя есть лошадь? – спросила Мелисса.
– Нет. У меня лично нет. Но у нас есть пони, правда, он принадлежит всем нам.
– А тебе нравятся лошади? На лице Джона отобразилось все, что он о них думает, еще до того, как он сказал:
– Конечно, нравятся! Я бы все отдал, чтобы у меня была собственная лошадь. Все!
– У меня есть книга о лошадях. Можешь посмотреть, если интересно, – предложила Мелисса.
Джон просиял. Конечно, ему бы хотелось полистать книгу о лошадях.
– В ней говорится о разных породах, о том, как их учить и все такое, – объяснила Мелисса.
– Здорово! – заметил Джон.
– Я принесу ее после ужина, – пообещала Мелисса.
Начиная с этого момента Мелисса могла бы попросить все, что ей угодно, и Джон выбился бы из сил, стараясь ей услужить.
Как она и обещала, после того как они закончили ужинать, она принесла Джону книгу. Кое-кто из братьев подобрался к ним поближе, чтобы полюбоваться на чудесные картинки.
– У меня есть и другие книги. Хотите посмотреть? – великодушно предложила щедрая Мелисса.
Дети закричали, что им бы очень этого хотелось, и Мелисса повернулась к Белинде.
– Не возражаешь, если мы поднимемся в твою комнату? – спросила она.
Когда Белинда уверила ее, что она ни в коем случае не возражает, Мелисса первой направилась к лестнице. Вскоре дети врассыпную улеглись на полу комнаты и начали разглядывать замечательные книжки. Джон взял книгу о лошадях, а другие выбрали то, что соответствовало их вкусам.
– Ух ты! – воскликнул Сайлас. – Откуда у тебя их столько? Их даже больше, чем в нашей школе.
– Мне их подарили, – объяснила Мелисса, нежно поглаживая обложку одной из своих драгоценных книг.
Никогда в доме не было так тихо в воскресенье, когда все члены клана Дэвис собирались вместе. Вскоре малыши стали по очереди просить, чтобы им рассказали сказку, и Мелисса прочитала несколько коротких историй. Все глаза смотрели на нее, а уши внимательно слушали.
Взрослые, сидевшие внизу, замолчали, удивившись тому, куда запропастились дети.
– Такая тишь да благодать, что можно биться об заклад: