— Почему мне не сказали, что Рассек вторгся в Мелению?
Ее родители не успели ответить, Неко, лучший друг Дармика и отец Майры и Марека, вошел в комнату.
— Ваше величество, — он поклонился Дармику, что было удивительно от него. Обычно ее родители вели себя с Неко спокойно. — Вернулись наши шпионы, — он сцепил руки за спиной, не глядя на Аллиссу. — Рассек установил контроль в Мелении. Король и королева были публично казнены после того, как на их глазах казнили их троих детей.
Рема зажмурилась, а Дармик сказал:
— Аллисса, покинь комнату.
Ее родители еще не прогоняли ее так быстро.
— Это сделал король Дрентон из Рассека? — спросила она, ее охватил холод.
Дармик взглянул на нее и прищурился.
— Прости, — пробормотала она и встала. — Я ухожу.
— Еще одно, — сказала Рема, пока Аллисса шла к двери. — Я хочу, чтобы ты произнесла отчет за неделю этим днем. Одна.
Аллисса застыла. Она еще не обращалась к народу их королевства без родителей.
— Это из-за Рассека? — спросила она.
— Нет. Просто тебе уже шестнадцать, — ответила Рема. — Мы будем давать тебе больше обязанностей, чтобы ты была готова править Империоном, когда наступит время.
— До этого еще годы, — сказала Аллисса. Она не должна была взойти на трон и стать императрицей, пока ей не станет тридцать.
Голубые глаза Ремы вспыхнули, тут же став непоколебимыми.
— Надеюсь. Но порой жизнь резко меняется. Я знаю, что лучше быть готовым, — Дармик нежно коснулся лица Ремы и поцеловал ее нос.
Не зная, что еще сказать, Аллисса кивнула и ушла, закрыв за собой дверь. Она не могла прогнать из головы эту картинку родителей, которые были так близки. Казалось, они разделяли секрет, но такой серьезный, что не могли открыть его дочери.
* * *
Глубоко вдохнув, Аллисса встала перед закрытыми двойными дверями, слушая бодрую толпу внутри. Она оглянулась, Майра и Мадэлин улыбнулись ей. Конечно, они не переживали — не они туда шли. Одна. Как ее родители могли так поступить? Она еще не говорила так с народом.
— Готова? — спросил Марек, сжав рукоять меча, пристегнутого к его поясу. Он был во главе ее стражи, и он будет на балконе с ней, но только сзади, для защиты. Он не мог помочь ей, если она запнется или забудет, что сказать.
Она снова повернулась к двери, вытерла потные ладони о платье. Она хотя бы выглядела как нужно — в простом, но изящном красном платье с золотой вышивкой. Расправив плечи и высоко подняв голову, она отказывалась бояться. Она сделает это, и она сделает это хорошо.
— Я готова, — сообщила она.
Ее фрейлины прошли к ней и опустили тяжелую мантию с гербом семьи на ее плечи. Аллисса старалась не горбиться от ее веса. Марек открыл двери, и стало видно еще четверых стражей в броне на балконе.