Он прислонился к каменным перилам и глядел на город.
— Поверь, я знаю.
Они пару минут молчали, не пытались заговорить. А потом она набралась смелости, глубоко вдохнула и сказала:
— Зачем ты здесь?
Он пронзил ее взглядом.
— Ты сказала мне прийти.
— Нет, — ответила она. — Зачем ты здесь с принцем?
Он пожал плечами.
— Он взял всех близких советников.
— И только это? — спросила она. — Просто дать совет, жениться на мне или нет?
Джарвик потирал лицо.
— Да, — он повернулся к ней.
— Но почему ты?
— Король и королева хотят этот союз. Но переживают. Принц верит, что это решит все проблемы Френа. Я тут как независимое мнение. Я могу говорить прямо?
Она кивнула. Разве он не делал так всегда?
— Король и королева Френа не хотят, чтобы принц поступил глупо, например, женился на тебе без определенных гарантий в контракте. Я тут, чтобы проследить, чтобы учли интересы Френа.
— И ты решаешь, является ли этот союз лучшим решением для Френа?
— Да.
Его честность удивляла.
— У Френа есть варианты, — продолжил он. — Сильная армия, несколько невест для принца. Вопрос в том, лучшее ли это решение для будущего?
— Я не понимаю, почему наши королевства не могут работать вместе. Зачем именно брак?
— Было бы все так просто, — буркнул он. — Император до твоих родителей думал только о войне. Хоть твои родители изменили армию и не трогали соседние королевства, редкие доверяют Империону. И слова будет мало. Только брак позволит объединить дворы и армии. Я изучал великие сражения на континенте. Мы можем только так объединиться и получить одобрение Телмены.
— Почему ты такой честный со мной? — спросила она.
— Не знаю, — он посмотрел на город. — Наверное, потому что времени мало. Мне нужно решать, как поступить Френу.
— Я пыталась говорить с принцем Одаром о политике и контракте, но он увиливает. Он словно скрывает что-то от меня. Это меня беспокоит.
Джарвик склонил голову и взглянул на нее.
— Да? Почему?
— Если мне с ним править, а он не честный со мной и не переживает за подданных, и если не хочет обсуждать со мной действия, как мы можем быть партнерами?
Джарвик улыбнулся.
— Ты будешь императрицей. Думаю, ты будешь выше него по рангу, и править будешь ты, — он будто завидовал.
— Я вижу это не так, — ответила она. — Я ищу равного партнера. Я хочу открытые и честные отношения, как у моих родителей. Потому я и давлю на него с ответами.
— Может, он не отвечает, потому что еще не определил, достойна ли ты.
Его слова жалили.
— Что ж, — ответила она твердым голосом, — может, ему стоило сделать так до переговоров. Вы оба раздражаете. Если бы мои родители знали, что вы все еще не уверены в союзе, и принц может отказаться, они… они… не знаю, но приятно бы не было.