Техническая причина
Существует множество версий относительно конкретного события, которое привело к выбросу патогенного облака в атмосферу Свердловска.
По данным КГБ, в понедельник утром 2 апреля работник Свердловска-19 будто бы приступил к работе, не включив предохранительные фильтры и защитные механизмы, в результате чего случился аварийный выброс [21]. Назывался выброс спор через лопнувший фильтр из-за повышения давления в вентиляционной системе [22] и даже через трещину в фильтре, образовавшуюся вследствие резкой оттепели. Источником беды назывался и функционировавший в Свердловске-19 так называемый «завод по производству сибиреязвенной вакцины», с которого будто бы и произошла утечка спор сибирской язвы [24].
В другом изложении речь идет о мастерской для изготовления образцов биологических боеприпасов, в которой, по утверждению генерала В. И. Евстигнеева, будто бы «на коленке» копировались бомбы США для последующих испытаний (на самом деле вряд ли сей генерал рискнет утверждать, что в его ведомстве работали с биологическими боеприпасами не технически аккуратно, а «на коленке» — слишком велик риск) [68]. Среди других причин называлась ошибка рабочих, допущенная при монтаже новой установки в сушильном цехе и вызвавшая неведомую аварию [166].
Пожалуй, самая экзотичная версия принадлежит последнему руководителю 15-го управления Генштаба В. И. Евстигнееву. Он заговорил о диверсии, осуществленной с целью компрометации деятельности военного городка № 19 [68].
Была и еще одна гипотеза, родившаяся в процессе расспросов обитателей военного городка № 19: «Не было аварийного выброса, как и не было случайной утечки. Была разгерметизация боеприпаса (точно неизвестно — бомбы или ракетной боеголовки) во время транспортировки к базам хранения. Утечка патогенного облака произошла из подземной шахты, расположенной в районе 32-го городка, часть подземного пространства которого использовалась военными в транспортных целях. На юге Свердловской области находились в то время (а возможно, находятся и сейчас) базы биологического и химического оружия, подземные и наземные пути доставки бактериологических и химических боеголовок из 19-го городка к местам их постоянного хранения» [46].
Что касается конкретного виновника, то, по сообщению К. Б. Алибекова, им был начальник дневной смены на подземном заводе в Свердловске-19 подполковник Н. Чернышов. Он должен был лично сделать запись в рабочем журнале о неисправном фильтре и не сделал этого. Однако вместо наказания его просто перевели на завод в Степногорск [10].