— Ох, боже упаси, — пробормотала одна из бабушек, крестясь, ей последовала и вторая, вздыхая.
— Грибочки-то, однако, там славные, — беззубо улыбнулся дядя Вася.
— Ты бы поосторожней с грибочкам-то — сказала старушка, поджимая губы и качая головой.
— Ладно те, баба Дуся, — отмахнулся грибник, — ну, пойду я. Хватит тут с вами лясы точить.
— Поди, поди, — махнула рукой баба Дуся и, как он вышел, зашептала второй, придвинувшись ближе в её уху:
— Слышь, Иванна, внучка-то у него третью неделю хворает. Уж не от этих ли ведьминских грибочков? Ох, не доведут до хорошего его эти места…
* * *
Алина поднялась с асфальта и стояла, шмыгая носом. Слёзы, грязь и кровь размазались по щекам, пышные банты сбились, белые манжеты были заляпаны красным. Хлопая глазами, она, как на привидение, смотрела на удаляющуюся девушку, которая бежала, запинаясь, на высоких каблуках.
— Девочка, с тобой всё в порядке? — участливо спросила незнакомая женщина. — Тебе надо умыться, где ты живешь? Давай, я отведу тебя домой.
Она взяла Алину за локоть и повела.
— Вон там мой дом, — показала девочка, — это не я, это Тая.
— Что?
— Скажите маме, когда придём. А то я забуду. Мама заболела, а то бы она сама меня повела. Она всегда в этот день болеет, потому что… Я тогда в первый класс пошла, и мама должна была вести в школу двух девочек, а не одну. И одно платье так и осталось висеть в шкафу. Она тогда достала оба одинаковых платья и плакала, не могла повести меня. Дедушка повёл. И так каждый раз, первого сентября, мама со мной в школу не ходит и плачет. Но дедушка умер, и я теперь хожу одна.
— А что случилось с той, другой девочкой? — спросила женщина.
— Это Тая, моя сестра. Её искала та девушка. Она пропала, но она живая. Она ведьмой стала. Нет, лучше не говорите маме, пусть мама думает, что она умерла.
Алина вдруг остановилась и с отчаянием посмотрела на свою провожатую.
— Не скажете? — спросила она.
— Нет, могу ничего не говорить, если так надо, — заверила её женщина.
— Да, — пробормотала Алина, будто не в себе, — лучше не надо. Потому что мама не знает, что я это помню. Я как будто всё забыла, и это так и есть. И этот день сегодня я, наверно, тоже забуду…
Она заплакала.
Женщина нашла в кармане платок и протянула девочке. Вытирая красно-серую жижу с лица, Алина шла медленно, запинаясь.
— Знаете, эта девушка, которая меня толкнула, — сказала девочка, — она приняла меня за сестру. С ней что-то плохое случилось, и это Тая сделала. Но я не знаю, как ей помочь. Но вы… скажите маме, что я просто упала, ладно?
— Ладно, — пообещала женщина, — но ты лучше сама скажи. Это твой дом? Ты ведь дойдёшь дальше одна? Мне надо бежать, у меня дочь в первый класс идёт.