Полковники и генералы засмеялись.
– Только пять штук – принял решения я. Слишком велики был риск потерять пушки. А пудовых единорогов на санях у меня было мало. Лишь пятнадцать штук. Кузнецы клялись за неделю сделать еще десяток, но в этом были серьезные сомнения.
Кроме казачьих частей, у меня были также два пехотных полка. Которые за три недели строевой научились худо бедно ходить в ногу и стрелять залпом. Штыковая была под большим вопросом. Энтузиазма больше мастерства. Плюс в день, когда Овчинников с конными полками отбыл к Юзевой вернулся Хлопуша. Он привез семь пушек, из них три – пудовых единорога. И привел пятьсот рабочих и заводских солдат. В основном инвалидов, т. е. старослужащих.
– Второй завод порушили ироды – пожаловался Хлопуша, когда мы вышли на площадь инспектировать выстроившихся рабочих.
– Белорецкий?
– Его. Только подошли – зарево. Запалили, лиходеи, посад вокруг цехов, а там и здания занялись.
Черт! На это я не рассчитывал.
– Кто запалил? Заводские?
– Поди дознайся. Может и управляющий, а может и заводские. Многие под хмельком были.
– Вот что Хлопуша – я схватил с балясины крыльца снега, протер им лицо. Головная боль слегка унялась. Внизу, на площади люди строились поротно под хриплые команды унтер-офицеров, рядом гарцевал на лошади срочно вызванный Ефимовский. Я заглянул за входную дверь – никого. Рядом тоже пусто.
– Будет тебе дело тяжелое и опасное.
– Я за тебя царь-батюшка хоть в пекло адово пойду.
– В пекло не надо. Надо в Казань. Какими-нибудь окольными дорогами.
– Это нам по силам – Хлопушка повел огромными плечами.
– Возьмешь у Васьки Птичника пяток голубей, спрячешь их в каком-нибудь ларе. Я тебе дам золота и рисовой бумаги.
– Зачем? – удивился каторжник.
– Мне нужно знать, что происходит в городе. Какие войска квартируются, какие укрепленя строятся. Все самое важное. Уразумел?
– Нет, царь-батюшка. Ну приехал я туда, может и местечко в слободе нашел – старые дружки поди остались. А дальше што?
– Ты пока на заводы ездил писать выучился?
– Сержант Неплюев крепко учил, троху могу уже буковки писать. Кривые токмо.
– Сойдет. Пишешь мне письмецо, вкладываешь в берестяную облатку на спине голубя. И шлешь. Тишком!
– Неужель долетит??
– Даже не сумлевайся.
– А ежели поймают? Письмецо то в чужие руки попадет.
– На сей случай есть вот такой шифр – я подаю Хлопуше одну из двух матриц, вырезанных мной из плотной бумаги. Объясняю, что матрица накладывается на письмо, в проемах пишутся буквы послания. Потом оставшиеся промежутки заполняются другими буквами от балды. Шифр примитивный, но для этого времени – вполне рабочий. А главное доступный даже таким малограмотным людям, как Хлопуша.