Сложная обстановка в Европе во времена Тридцатилетней войны и наличие огромных армий наемников породили особый сорт людей, сочетавших в себе качества полководца и дипломата, обладавших огромным честолюбием и уменьем не брезговать никакими средствами для его удовлетворения. Таков был Валленштейн, но не таков — Георг Иенач, в котором, несомненно, были черты предводителя наемников, кондотьера XVII века (недаром он участвовал в Тридцатилетней войне и командовал полком наемников в Далмации на службе у Венецианской республики), но который много лет жизни и много усилий отдал борьбе за независимость Швейцарии. Там он опирался не только на армии наемников, но и на отряды крестьянских ополченцев, которых умел поднять на борьбу против иноземных захватчиков и знати. Этого нельзя сказать о Валленштейне. И объясняется такое сопоставление не стремлением Мейера принизить заслуги Георга Иенача, а скорее тем, что он, следуя традиции XIX века, установленной Шиллером, идеализировал Валленштейна.
К.-Ф. Мейер, сделав Юрга Иенача центральной фигурой своего романа, не только отдал должное этому незаурядному деятелю, но и усложнил и углубил его образ. В соответствии со своим кредо исторического романиста он раскрыл внутренние переживания политического деятеля, вынужденного идти на нарушения этических норм и религиозного долга ради священной для него цели, в данном случае — ради освобождения от чужеземцев Граубюндена в условиях господства на мировой арене сильных абсолютистских государств. В соответствии с замыслом автора образ Георга Иенача становится стержнем и композиционной основой романа, очень сложно организованного. В книге много действующих лиц, из которых лишь некоторые проходят через весь роман, а остальные появляются и исчезают (действие развивается с интервалом в семнадцать лет). Много разговоров о событиях, происходящих за кулисами романа, о людях, которые в романе лишь упоминаются, — однако это не просто упоминания, а часто меткие и подробные оценки и характеристики (Ришелье, Гесснер, Макиавелли, Фридрих Пфальцский, Густав Адольф).
Роман распадается на три части. Ни одна из частей не посвящена непосредственно Иеначу. Одна называется «Путешествие господина Вазера», другая — «Лукреция», третья — «Добрый герцог». Действие происходит в Граубюндене, затем в Венеции, затем в Куре. И, несмотря на это, стройность и единство придает роману именно фигура Иенача. Отношение к нему связывает всех героев, определяет строгую, классически четкую линир развития его образа до кульминационного пункта его конфликта с герцогом Генрихом Роганом и следующей за этим гибели обоих. В первой части романа все полны симпатии к Иеначу. Господин Вазер все свое путешествие затеял для того, чтобы повидать друга детства, он спешит к нему в Вальтеллину. Юная Лукреция преисполпена детской любовью, к товарищу своих игр. Ему предан и бесстрашный пастор Блазиус, и хитрый Лоренц Фауш, уверенный в его успехе и потому без боязни отдающий ему свои последние деньги. Беззаветно предана Георгу и кроткая, прекрасная Лючия, жена его, порвавшая с родителями ради мужа. Сам Георг Иенач — и в авторском тексте, и в диалогах — предстает перед нами как добрый, сильный человек, немного увалень, смелый, прямой и честный, бескопромиссный в своих решениях, несколько недалекий. Запоминается его разговор с Вазером об одном человеке, который не примкнул ни к одной из сторон и был осужден. «Так ему, схоласту эдакому, и надо! — сказал Иенач. — В наше тяжелое время нельзя оставаться в стороне. Недаром сказано: если ты не горяч и не холоден, но тепел… И осудили его за то, что служил и вашим и нашим».