— Меня подкупила смелость вашего сына. Если ему понадобится помощь, он может на меня рассчитывать.
Бархат склонил голову:
— Благодарю, Ваша Светлость!
Порыв ветра распахнул окно и впустил в зал Совета шум столицы: тренькали звонки трамваев, сигналили автомобили, по мостовым цокали копыта лошадей, извозчики покрикивали на ротозеев и нетерпеливых водителей.
Трой посмотрел на мрачных коллег:
— Расходитесь, господа. И не забудьте на балу улыбаться. Хмуриться будете завтра.
Советники направились к выходу из зала.
Выйдя последним, Суан Бархат столкнулся с Каналем.
— Считаете, что ваш сын заполучил могущественного покровителя?
— А разве нет? — спросил Суан.
Каналь хохотнул и пошёл по коридору вальяжной походкой.
– 2 –
Стоя над обрывом, молодой человек рассматривал распростёртую внизу долину, похожую на бурливое море. Изумрудные травы покорно склонялись и вскидывались, повинуясь прихоти ветра. Шелковистые волны бежали к затянутому дымкой горизонту. Могучие деревья, как сказочные корабли, покачивали тяжёлыми кронами-парусами. Прячась в курчавой листве, зяблики исполняли гимн весне.
Человек устремил взор в небо — такое же тёмно-синее, как его глаза. Вынырнув из-за лохматой тучи, солнце озарило высокий лоб, ровный нос и твёрдый подбородок. Лучи заскользили по светло-пшеничным волосам, сбежали по величавой фигуре. Размытая тень распласталась пятном у крепких ног. На краю обрыва стоял сын Могана Великого, престолонаследник Тезара Адэр Каррó.
На обочине дороги возле сверкающего серебром автомобиля топтались его друзья: рыжеволосый Дамир и жгучий брюнет Стефан.
— Не опоздать бы на вечеринку, — произнёс Дамир.
— Не волнуйся, без именинника не начнут.
— Надеюсь. Но на месте Адэра проверять бы не стал.
— Ты не на месте Адэра, — грубо бросил Стефан.
— Разумеется. — Дамир постучал носком лакированного ботинка по колесу. — Нельзя так часто испытывать терпение отца. У терпения есть свойство иссякать.
— А что Великий сделает? Отменит бал? Как бы не так! — Стефан присел на капот, скрестил руки на груди. — Он дождётся блудного сына и сделает вид, что ничего не произошло.
— Представляешь, каково ему?
— Хватит! — прикрикнул Стефан и понизил тон: — Решит Адэр проторчать здесь до вечера — я слова не скажу. Решит вернуться в замок Грёз — я поеду с ним. И плевать я хотел на бал. Мне всё равно, что предпримет Великий. А знаешь, почему? Потому что я хочу стоять рядом с троном, на котором будет сидеть Адэр.
Дамир усмехнулся:
— Кто тебя туда поставит?
— Адэр и поставит.
— Зачем ему беспринципный лентяй?
Стефан сверкнул карими глазами: