К лету 1943 года советские фронты получили новые танковые и артиллерийские соединения, были сформированы и хорошо укомплектованы пять танковых армий. Мы готовились не только обороняться, но и наступать.
Для координации действий Центрального, Брянского и Западного фронтов Ставка назначила маршала Жукова. На Воронежский фронт выехал Василевский.
В завершающие дни подготовки войск к битве Георгий Константинович находился на Центральном фронте. Вместе с командующим этим фронтом Рокоссовским 2 июля он выехал в войска 13-й армии генерала Пухова. День был жаркий. В небе ни облачка. Открытая легковая машина мчалась по накатанной грунтовой дороге, оставляя позади длинный шлейф клубящейся черной пыли. Две машины с генералами и офицерами штаба и охраной чуть отстали, чтобы дождаться, когда развеется пыль, сквозь которую не видно было встречных машин. Шофер Александр Бучин, зная, что маршал любит ездить «с ветерком», выжимал более ста километров в час.
— Это танкисты 2-й танковой армии разбили дорогу в порошок? — спросил Жуков у Рокоссовского, когда проехала встречная машина.
— Думаю, что больше виноваты артиллеристы, — ответил командующий фронтом. — Танкистам я запретил идти по дорогам. Для них мы отвели другие пути и обочины.
— Правильно, — одобрил маршал. — Иначе они там такого наделают на дорогах, что наши резервы задохнутся, когда будут выдвигаться к фронту.
Здесь, где предполагался главный удар врага, расположились и 2-я танковая армия, и артиллерийский корпус резерва Главного командования, и много других артиллерийских частей. Не рисковано ли такое скопление? А если противник ударит в другом направлении?.. Оба полководца прекрасно понимали, что предстоят ожесточенные бои. Ошибки штабов и командиров могут обойтись очень дорого. Зная, что противник готовится применить много танков, в том числе тяжелых типа «тигр» и «пантера», на всех фронтах по указанию Жукова командование организовало изучение боевых качеств и уязвимых мест этих машин, способов борьбы с ними. Подразделения истребителей танков укомплектовывались коммунистами и комсомольцами, опытными бойцами.
Проезжая мимо ореховой рощи в длинной балке, Георгий Константинович заметил возле кустарника большое скопление пушек. Приказал водителю подъехать к артиллеристам.
— Это что за выставка? — спросил он, не дав доложить подбежавшему к машине офицеру.
— Мой полк прибыл в указанный район, а меня в лес не пускают, негде поставить пушки! — отрапортовал майор. — Вот и спорим.
— Что же вы, товарищ майор, — резко сказал маршал, — первый день на фронте? Наломайте веток, закройте орудия, замаскируйте полк. И нечего спорить! Спорят кумушки у колодца.