— Добрый вечер, мужик! — приветствовал его Отче, однако посчитал нужным слегка припугнуть. — Но предупреждаю — без рук, только без рук. Воронок уже на подъезде, пора о душе подумать.
— Кого убили?» — глухим голосом спросил Виктор, но позы не изменил.
— Вот об этом с тобой и потолкуем, — обнадежил собеседника Валентин и присел на корточки у стены, но не слишком близко к Виктору.
Да, на голове у него красовалась Лешкина кепка, даже это предусмотрел хитроумный Отче, он не хотел преждевременно демонстрировать свои раны.
Несколько секунд они провели молча, собираясь с мыслями, затем Валентин сделал первый выпад в словесной дуэли.
— Как считаешь, дорогой, что там за дверью? (Имелся в виду запертый подвал.)
Виктор промолчал, глядя на окровавленную доску.
— Правильно, не знаешь, но можешь предположить, — продолжал Валентин. — Кто — я, тоже не знаешь, но в данном случае и предположить ничего не можешь. Я прав?
Виктор продолжал угрюмо молчать.
— В отличие от тебя, я знаю достаточно много, — держал речь Отче. — Знаю даже, как тебе выйти из передряги с минимальным ущербом, может быть, даже без отсидки, но сам понимаешь, в наше время знания ценятся очень дорого.
— Что ты можешь сделать? — наконец отверзла уста жертва шантажа.
— За сумму в тысячу рублей мертвые исчезнут без следа, а живые замолчат навеки, оставаясь при этом живыми, — таинственно пообещал Отче и затем добавил. — Я продаю технологию, так называемое ноу-хау. В доступном переводе это знаю, что и как сделать. Уверяю тебя, я действительно знаю. Выбирай, или мы вместе едем к тебе, или я ухожу и разбирайся сам.
— Ну хорошо, — тяжко ворочая слова, заговорил Виктор. — Мы едем ко мне, я плачу тебе деньги — а дальше что?
— Деньги ещё не всё, — пояснил Отче. — Плюс к деньгам полная, чистая сплошная правда, и ничего кроме неё. Чтобы вытащить тебя из статьи, на которую ты тянешь, мне нужно знать всё. Пойми, ты платишь мне за помощь, а вовсе не покупаешь мое молчание. А помощь, видит Бог, тебе требуется!
Сколько пришлось Валентину обламывать очумевшего от жутких событий Виктора, никто не помнит, но всё же они договорились. Напоследок, оставляя достопамятный подвал, Валентин не удержался и устроил небольшой сюрприз сторожу Алексею.
Виктор был уже у входной двери, когда Валентин движением фокусника незаметно вынул связку Лешкиных ключей и воткнул её в подвальную дверь.
Мальчику, заметил он, будет невредно обследовать помещение, пусть немного пошевелит мозгами. Если догадается, что окровавленная доска и поврежденная голова Валентина — звенья одной цепи — будет спать спокойно. Не догадается, дело хозяйское, в милицию он в любом случае не пойдет.