Мастер поднял палец и легким движением нарисовал в воздухе круг, отливающий золотом. Через три секунды круг растворился в воздухе.
—Твоя задача — продержать печать видимой не менее одной секунды. Приступай.
Первые полчаса я бессмысленно водил пальцами в воздухе, не понимая, как вообще преобразовывать свою Ки в магию без заклинания. Ведь нужно на что-то ее направить. А на что ее направлять сейчас? На воздух? Набудущий круг?
В какой-то момент меня перещелкнуло, и я ощутил на кончике пальца тепло, словно там поселился маленький огонек. Вслед за движением руки появилась золотистая линия. Я так обрадовался, что сбился с мысли, и тепло ушло. Но главное я уже понял!
Потом были проблемы с ровностью круга, с поддержанием одинаковой толщины линии, то есть с напором магии. Круги лопались, взрывались, рассыпались искрами. Я почти не чувствовал правую руку, плечо онемело от напряжения, тогда я перешел на левую, но круги стали еще хуже.
Спустя несколько часов круг, идеально ровный, без искривлений и помарок, смог провисеть передо мной полторы секунды. Мастер, до этого безразлично сидевший в углу комнаты и читавший какой-то свиток, поднялся и равнодушно сказал:
—Ты наконец справился? С завтрашнего дня я уже не буду сидеть с тобой. На этом столе ты найдешь рисунок следующей печати, задание то же — продержать ее не менее секунды. Обрати внимание, рисунок должен быть нарисован без отрыва или пересечения линий. С какой точки начинать печать, разберешься сам. А сейчас можешь идти на тренировочную площадку. Я предупредил Хиона У о тебе.
Взмокший и вымотанный, я поплелся на первую физическую тренировку, полагая, что хуже-то уже точно быть не может.
Как я ошибался!
Мужчина, которого знали под именем Мастер, стоял на городской стене и наблюдал за испытаниями своего единственного ученика.
Он принял того худющего нескладного мальчишку в подопечные только потому, что не хотел упускать уникальную возможность изучить на практике легенду — идеального донора. У него даже мелькала мысль, что это судьба, и мальчишка подвернулся именно ему, так как в молодости Мастер прочитал редчайшую рукопись о методах развития такого таланта. Но сейчас Мастер решил, что это он подвернулся тому мальчишке. Он, признанный гений боевой магии в королевстве Сян Гуй*, оказался лишь стартовой ступенькой под ногами Шико.
Ради Шико судьба Мастера повернулась так, что он был вынужден бежать из родной страны, выживать в лесных чащобах, наращивать боевую мощь, потом годами заботиться о беспомощных жителях провинциального городка.