Когда женщина выплеснула гнев, она обернулась ко мне и искренне поблагодарила:
— Я не рассчитывала, что такой молодой человек сможет найти причину болезни. Твоя помощь и отданная дереву Ки стоят гораздо больше одного яблока, поэтому я немного компенсирую затраты.
С этими словами она подошла к ближайшим яблоням и собрала целую сумку яблок.
— То, что ты сорвал, росло на молодой яблоне, поэтому оно совсем невкусное. Попробуй вот эти яблоки, они с лучших деревьев. Мы продаем их только в Белый и Красный районы, и я уверена, что ничего подобного ты в жизни не пробовал.
Я поблагодарил женщину, взял яблоки, и мы с Байсо вернулись на тропинку.
_________________________________________
* Сян Гуй (кит.) — Божественная Черепаха.
Мы прошли всего несколько метров, как неугомонный мальчишка дернул меня за рукав:
— Шико, угости яблоком.
Я улыбнулся и протянул ему то самое, первое яблоко, с которого все и началось. Байсо надулся:
— Я не это хотел. Таких я уже, наверное, штук сто съел. Дай мне то, которое с лучших деревьев.
— А не много ли ты хочешь? В конце концов, я получил их за свою работу, а что сделал ты?
— А я... а я... Между прочим, если бы не я, эта тетенька не пришла бы нас отругать, не позвала бы тебя поработать, и ты бы не получил эти яблоки. Так что могу смело сказать, что ты получил их благодаря мне.
Я даже растерялся от такой наглости, а потом рассмеялся. Байсо недаром ценился за длинный язык: никто, кроме него, не смог бы обернуть ошибку в заслугу.
— Держи, болтун. Только я тебя очень прошу, больше не делай таких глупостей, нам все же нужно успеть добраться до места вовремя. И когда уже мы доберемся до зверопитомника? Почему этот район такой бесконечный?
Байсо захрустел яблоком, закатывая от удовольствия глаза:
— М-м-м, какой потрясающий вкус, какая сочность... Сладкое, словно мед ешь. Шико, ты сначала съешь мое яблоко, а потом уже это, иначе ты больше никогда не захочешь попробовать обычные фрукты. А Зеленый район — да, он самый огромный из всех. Я бы сказал, что его размер сравним со всеми остальными районами вместе взятыми. Чтобы прокормить всех жителей города, нужно очень много земли.
Я последовал совету моего друга — сначала откусил от обычного яблока. Почему-то я думал, что оно будет на вкус как сладкая репа или дайкон, но оказалось, что несмотря на свою твердость, оно гораздо вкуснее, легче грызется, и его свежий ароматный сок прекрасно освежает. А потом я взял элитный фрукт.
Такого я еще никогда не ел. Иногда мама баловала меня, покупая прошлогодний засахарившийся мед, но разве может его сладость сравниться с тем сочным взрывом, что ощутил сейчас мой язык? Словно я ел не одно из миллионов яблок, выращиваемых в садах Зеленого района, а вкушал небесную амброзию. Байсо был прав, после такого яблока разве смог бы я оценить вкус обычного плода?