Друг начал подпрыгивать на ходу, поторапливая меня:
— Там дальше пойдут уже хищники и магические звери. Давай скорее. Что смотреть на этих яков? Один раз увидел — считай, что все про них уже знаешь.
Я улыбнулся и ускорил шаг, но Байсо был неправ. Несмотря на массивность и неуклюжесть, яки не показались мне скучными или обычными животными. Когда я смотрел на них, один як приподнял лобастую морду и глянул на меня — я готов был поклясться, в его круглых глазах промелькнула усмешка. Словно животное в загоне пожалело меня.
Мы прошли мимо загонов хищных кугуаров, ездовых птиц нанду и почти добрались до вольеров с гепардами, как навстречу нам выскочил всадник верхом на гепарде. Он закричал:
— Студенты? Что вы тут делаете? Бегите за жгучий джен! Мехохвост сбежал! — по голосу я понял, что это была девушка, только в мужской одежде. Как только она выкрикнула это, то развернула гепарда и помчалась обратно.
Я бросил взгляд на Байсо: тот стоял с лицом, побледневшим в цвет волос, и его губы тряслись от ужаса.
— Байсо? Что за мехохвост? Он опасен?
Мальчишка схватил меня за руку и попытался дернуть в обратную сторону, но я не двинулся с места. Если мы вернемся, то точно не успеем к нужному сроку.
— Шико, бежим! Прямо сейчас! Ме-ме-мехохвост — это хоть и низкого уровня, но магическое животное. Оно умеет выпускать молнии своим хвостом. И оно очень быстрое. Очень!
— Тогда мы просто не успеем добежать до жгучего джена, разве не так?
— А что ты предлагаешь?
— Спрячемся в загоне! — решительно сказал я. — Если выбирать между нанду и гепардами, кто безопаснее?
Байсо посмотрел на меня, как на сумасшедшего, но ответил:
— Гепарды, наверное. Нанду очень ревностно относятся к своей территории и готовы запинать любого, кто к ним зайдет. А гепард набросится только в том случае, если почувствует непосредственную опасность для своей жизни.
— Тогда вперед к гепардам.
Так как гепарды не могли высоко прыгать, то забор у их вольера был всего около двух с половиной метров. Я подбросил Байсо наверх, а сам направил Ки в колени и подпрыгнул, самостоятельно забравшись на забор.
— Может, останемся здесь? — предложил я. — Мехохвост нас тут достанет?
— Нет-нет, надо вниз и подальше от забора. Он небольшой, но очень юркий и хорошо лазает. Их обычно держат в клетках по одному, — с этими словами Байсо сполз на другую сторону и осторожно начал продвигаться вглубь загона, оглядываясь по сторонам.
Насколько я мог видеть, поблизости гепардов не было, но учитывая их скорость, они могли появиться в любой момент.
— Байсо, — окликнул его я, — возьми. — и кинул ему мешочек со жгучим дженом. — Я пока посижу здесь. Хочу взглянуть на мехохвоста.