На фото: модель молекулы ДНК — символ биологии XX века.
Изыскание новых лекарственных препаратов против различных болезней — сложный и кропотливый труд. В нем участвует большой коллектив химиков и фармакологов, ботаников и биохимиков, микробиологов, физиологов, врачей и специалистов других областей знания. Синтезируется и испытывается огромное число новых химических веществ против различных заболеваний.
Но неправильно думать, что все эти химические вещества поступают в клиники. По данным международной статистики, примерно из 10 тысяч вновь полученных и тщательно опробованных лекарственных препаратов лишь один оказывается действительно эффективным против той или иной болезни и передается в клиническую практику. И этот поистине титанический труд ученых, занятых поисками средств борьбы с человеческими недугами, оправдывает себя. С каждым годом число эффективных лекарственных препаратов неуклонно возрастает.
Наше время — время большой химии. В Программе КПСС, принятой XXII съездом, записано: «Одна из крупнейших задач — всемерное развитие химической промышленности, полное использование во всех отраслях народного хозяйства достижений современной химии…» Органическая химия вооружает фармацевтическую промышленность тончайшими методами синтеза и анализа, методами исследования различных химических веществ.
Расскажу, например, о так называемых гормональных препаратах. Это очень активные химические вещества, которые по своему действию аналогичны гормонам, вырабатываемым в нашем организме железами внутренней секреции. При некоторых нарушениях процессов обмена веществ врачи назначают гормональные препараты. Синтезируются они очень сложными методами, причем иногда химические методы сочетаются с микробиологическими.
Несколько лет назад ученые начали исследовать растение диоскорею. Оказалось, что сапонин (от латинского слова «сапо» — мыло), входящий в состав корневища растения, по своему химическому строению напоминает некоторые гормоны. Вот почему и было решено использовать диоскорею как сырье для получения гормонов. Из сапонина диоскореи получают вещество диосгенин, из которого и синтезируют такие ценные лекарственные препараты, как кортизон, кортизол, преднизон, преднизолон, метил-тестостерон, эстрадиол, дианобол. Методы синтеза необычайно тонкие и сложные. Вначале стероидная молекула диосгенина подвергается воздействию химических веществ. Затем следует ряд микробиологических стадий, когда на молекулу действуют системы ферментов микроорганизмов — бактерий и грибков. Они очень тонко и избирательно направляют сложные процессы превращений растительного сырья.