Когда-нибудь археологи будущего признают, что вслед за каменным, бронзовым и железным веками наступил век синтетических материалов. Полимеры и пластики стали неотъемлемой приметой нашего времени. Они вытесняют черные и цветные металлы, дерево, стекло, керамику; из них сооружаются детали космических ракет и машин, дома, делается одежда, обувь, посуда, украшения.
В чем секрет торжества пластиков?
Химия нашего столетия начертала на своем знамени девиз — «синтез». Словно волшебник, химический синтез осуществляет любые мечты человека о новых материалах — полимерах.
Известно, что каждое вещество состоит из молекул, а молекула из атомов. От того, как между собой сочетаются атомы, зависят очертания и свойства молекулы. Синтез позволяет обратиться к «химической архитектуре», то есть построить искусственную молекулу с нужными человеку свойствами.
Получены полимеры твердые и эластичные, горючие и термостойкие, растворимые и нерастворимые. Пластики проникли во все отрасли народного хозяйства.
Обогатили они и медицину. Хирурги предпочитают перевязочные материалы из пластмассы. Во время операций вместо шелка и кетгута они пользуются нитями из поливинилового спирта, которые более прочны, легко стерилизуются, в их состав можно ввести дезинфицирующие средства. Уже существуют пластмассовые губки для заполнения полости удаленного легкого, протезы глаз и зубов, даже искусственные кровеносные сосуды.
А недавно возникло совершенно новое направление в синтезе полимеров — получение лекарственных препаратов. Правда, проблема создания лекарственных полимеров еще далеко не решена. Пока разработаны и теоретически обоснованы способы сочетания полимеров-кровезаменителей с лекарственными веществами. Проводятся биологические исследования на животных. Предстоит еще большой сложный путь исследований, прежде чем новые препараты перейдут из лаборатории в клинику.
Известно, что некоторые лекарственные препараты (пенициллин, инсулин) приходится вводить больному довольно часто, так как они быстро выводятся из организма. Пользоваться такими препаратами неудобно. Врачи давно думали о том, как продлить воздействие лекарства, введенного в организм? На помощь пришли химики. Пять лет назад была начата разработка метода изготовления лекарственных полимеров. Не изобретая новых лекарств, химики занялись их усовершенствованием.
Для этого были использованы синтетические полимеры, которые способны в известной степени заменить кровь, выполняя ее основные функции: обеспечивать деятельность сердца, поддерживать кровяное давление и т. д. Химики «кроили» молекулу полимера кровезаменителя до тех пор, пока не добились от нее желаемых результатов.