— Чо так-то?
— Настоящего самодержавия в цивилизованном европейском духе на Руси тогда не было. Его и подлинное крепостничество своим законоуложением утвердили только Гольштейн-Готторп-Романовы. Но республиканский бунтарский дух у русских так и не выветрился до конца. Мир-община прочно укоренилась в памяти народной. Ещё в двадцатом веке община жила в колхозах, артелях и даже на заводах-гигантах. Всегда будьте начеку — бунтарский дух в русской душе до сих пор тлеет под личиной мнимой покорности.
— А по городу нам прогуляться можно без опаски в пажеских мундирах?
— Из дворца ни на шаг! Да и вас не выпустит стража.
— Чо так-то! Мы не зэки в закрытке и не солдаты в казарме.
— Обещаю, вам весело будет с фрейлинами ея величества на уроках куртуазной шаловливости.
3
В качестве особого знака отличия и высокого чина господин обергофкамергер носил на бедре с правой стороны на золотом шнуре золотой ключ, осыпанный бриллиантами, с двумя массивными кистями.
— Вы, юные пажи, на царском пиру очень понравились господину оберфоршнайдеру.
— Это ещё кто такой-то? — буркнул в курносый нос Долгорукий.
— О, вы приглянулись самому главному разрезателю царских кушаний, тайному советнику графу Головину!
— Подумаешь… Резать пироги всякий мастак.
— Учтите, вы будущие камер-юнкеры и камергеры. Все придворные чины — в генеральских рангах. Производство в следующий чин целиком зависит от усмотрения ея величества. А у вас нет ни малейшего представления о табели о рангах и никакого пиетета перед вышестоящими. Не речь у вас, а какая-то перебранка простолюдинов. Я лично прикажу попечителю царских театров дать вам лучших логопедов, риторов и преподавателей ораторского мастерства, чтобы навсегда избавить вас от просторечия.
— Ещё долго учёбой мучить будут? — скривился конопатый Оболенский.
— Изрядно. Пока что вы просто неотёсанные мужланы. Потом лучшие из вас получат звание камер-пажей.
— А чо они делают-то?
— Неотлучно находятся при одном из членов императорской семьи.
— Охранниками, что ли?
— Обязанности пажей состоят в участии в разного рода церемониях. Пажи сопровождают членов императорской фамилии, несут шлейфы или держат накидки царственных дам и тому подобное.
— Юбки бабам задирать?
— Запомните, статс-дамы для вас недоступны. Если, разумеется, сама статс-дама не восхощет с вами пошалить, ну, вы меня понимаете… Не краснейте! Тут все мужчины… Всё, что происходит при дворе, остаётся глубокой тайной для черни. Доступных фрейлин вам укажет гофстатсдама. Амурно самовольничать без её дозволения — ни-ни!
— А если укажет на некрасивую?