— …Так, товарищ Макосов, кем же вас прислали в ваш полк?
— Воздушным стрелком.
— Но раньше вы все-таки летали?
— Не-ет. Я только курсы стрелков окончил. И все.
— Материальную часть кабины, ракурсы стрельбы, силуэты немецких самолетов хорошо знаете?
— Конечно, командир, знаю!
— Вот и прекрасно. Завтра буду принимать у вас зачеты…
Макосов действительно был подготовлен хорошо. Анна убедилась в этом, основательно погоняв парня по всем его стрелковым наукам. Затем по-хозяйски деловито она распорядилась об обязанностях и перечислила свои личные требования к воздушному стрелку: чтобы в кабину садился всегда чистым да опрятным — самолет не колхозная телега; чтобы за пушками да пулеметами следил, как маэстро за своей скрипкой, а главное, чтобы в воздухе держался орлом: чтобы видел, откуда враг крадется к машине, чтобы не паниковал, не суетился в трудной обстановке, а соображал да стрелял бы наверняка.
— Не беспокойтесь, не подведу, — заверил воздушный стрелок Анну, на что она спокойно заметила:
— Да я, товарищ сержант, и не беспокоюсь. Мы ведь с вами теперь в одной упряжке…
Так и пошло. Макосов оказался не только теоретически вполне подготовленным специалистом, но и в практических боевых делах надежным помощником. Анна быстро привыкла к его своевременным подсказкам.
— Товарищ лейтенант! — точно по-уставному начинал он свое обращение через переговорный аппарат. — Справа от нас пара «мессеров» чешет.
Анна, еще раньше заметив их, тем не менее не упускала случая похвалить стрелка за усердие.
Или так:
— По дороге пять, нет — шестерка танков! Товарищ лейтенант, по нас лупят!..
Да, Макосов быстро усвоил: эти каракатицы сверху-то только кажутся такими беспомощными, а бьют, черти, довольно ощутимо. С их снарядами лучше не сталкиваться никогда.
Словом, весь полет:
— Зенитка в лесу!
— Наш горит! В море упал…
Что ни говори, хороший помощник Анне попался. Когда же Макосов сбил атакующего их «мессера», она окончательно признала и мудрое решение конструктора Ильюшина о создании для фронта именно двухместного штурмовика.
А немцы тем временем откатывались понемногу восвояси, навсегда оставляя столь желанную для рейха благословенную русскую землю. В середине сентября сорок третьего года наши войска освободили Новороссийск. В октябре от противника была очищена коса Чушка и высажен десант севернее Керчи, затем десант — на Эльтиген. Сколько боевых вылетов совершили тогда штурмовики к нашим десантникам, доставляя по воздуху контейнеры с боеприпасами, продовольствием, медикаментами! Но легко сказать — доставляли. Это ведь и пройти сквозь заслоны зениток, и точно рассчитать с воздуха сброс на крошечный пятачок столь необходимого груза, да тоже под ураганным огнем всего, что только могло стрелять.