– Вот скотина! – обозвала я куст и осторожно, медленно, потянула руку назад.
При этом, пальцы мои зацепились за что-то мелкое и гладкое – явно не комок земли. Почти машинально – больше всего я была озабочена тем, чтобы освободить руку с наименьшими повреждениями – я прихватила это нечто и вытащила. Признаюсь честно: следующие пять минут моей жизни были вовсе не теми, которые потом, в мемуарах, называют «звездными». Даже не сообразив, что могу теперь встать и вернуться на удобные качели, я сидела на полу и тупо таращилась на маленького, в спичечный коробок поместится, бегемота из полупрозрачного зеленого камня.
– И попробуйте мне доказать, – собственный голос показался чужим и визгливым. Я кашлянула и продолжила: – Попробуйте доказать, что этот зверь не из украденной коллекции!
Я положила бегемотика на край ближайшей кадки и снова героически сразилась с кустом, тщательно ощупав выступающие на поверхность корни и землю вокруг них. Награда была символическая – еще дюжина иголок, впившихся мне в руку. Вполне можно расценивать, как некое предупреждение, тонкий намек судьбы. С другой стороны, колючки – явление природное и к делу не относятся. А вот два факта, которые благодаря моим поискам, совершенно точно установлены, это важно. Во-первых, коллекция жадеитовых фигурок находилась какое-то время здесь, в зимнем саду, под колючим кустом. И во-вторых, сейчас ее здесь нет.
Моя гениальная догадка, что окно в гостиной было открыто исключительно для отвода глаз, а нож в спину Евгения всадил кто-то из находящихся в доме, получила подтверждение. Мало того, у меня даже подозреваемый теперь есть – Лайза! А вот что с этим делать дальше? Пожалуй, прежде всего, надо найти Борьку и показать бегемота ему. Разумеется, я не рассчитывала, что Маркин сумеет выдать какую-нибудь гениальную идею, но это от него и не требуется. Думать и выдвигать гипотезы я вполне в состоянии сама. А Борис нужен, чтобы получить от него дополнительную информацию и, вообще, обсудить ситуацию. Кроме того, он же мой работодатель, значит имеет право быть в курсе и моих находок и моих подозрений.
Я очистила фигурку от налипшей земли, потом отряхнула руки. Посмотрел на пол: намусорила я здесь, надо бы подмести. Но где в этом доме искать щетку? И что делать, если меня застукают в процессе уборки? Сцена будет крайне неприятная – деликатностью здешний народ, как я уже могла заметить, вовсе не отличается. Ну и ладно. В конце концов, есть Мария, она и наведет порядок. Я, наконец, поднялась, засунула бегемотика в карман джинсов и снова посмотрела на свои грязные руки. Надо бы помыть, да и царапины йодом обработать не помешает. Где у них тут, интересно, хранится аптечка? Впрочем, ну его, этот йод – искать еще! Вполне можно обойтись одеколоном, у Бориса наверняка есть. А его, все равно, надо сейчас позвать – обсудить ситуацию. Тем более, что я прекрасно помню, насколько мой приятель обожает физические упражнения на свежем воздухе. С лопатой он, наверняка, уже наигрался и теперь только и мечтает, как бы половчее смыться. Так почему бы мне не выступить в роли доброй феи?