― Здесь я могу оставаться одна.
Казалось, это было достаточным объяснением.
― Что произошло в тот день? ― неожиданно спросил Том, потому что его начинали раздражать ее предрассудки.
― Что?
― Когда Сьюзан пропала, ― Хелен пыталась говорить мягко, чтобы аккуратно вернуть женщину к теме, ― вы играли вместе в убежище?
Она сделала акцент на последнем слове, чтобы превратить его в напоминание.
― Да, ― согласилась Андреа, и Хелен наградила это признание улыбкой. ― Трое нас и трое них.
― Три мальчика и три девочки, ― произнесла Хелен. ― Вы, Мишель и Сьюзан играли с Дэнни, Билли и Кевином.
― Верно, ― сказала Андреа. ― Поначалу.
― Большую часть дня, как мы понимаем, ― сказал Том. ― Затем возникла ссора.
Андреа ничего не ответила.
― Ссора из-за чего? ― спросила Хелен, и Андреа тотчас же стала уклоняться от ответа.
― Из-за глупости, ― сказала она и, когда они замолчали, она, должно быть, испытала потребность заполнить молчание словами. ― Я на самом деле не могу вспомнить, после всех этих лет.
«Лжет, ― подумала Хелен, ― ты хорошо помнишь».
― Все было из-за глупой игры, ― продолжила женщина, ― правда или действие. Нужно было признаться, кто тебе нравится. Признаться, какой мальчик нравится тебе больше всего.
Нервное выражение лица женщины разгладилось.
― Я переживала из-за этого. Тогда никто не мог хранить секрет.
― Так кто вам нравился? ― спросила Хелен. ― Обещаю, я никогда не расскажу об этом.
И две женщины рассмеялись. Том позволил говорить Хелен, потому что видел, что между ними образуется доверительная связь.
― То было очень давно.
― Готова поспорить, что вы все еще помните. Такое помнится всю жизнь, верно?
― Да, наверное.
На мгновение она заколебалась.
― Мне нравился Дэнни. Он был взрослее, чем двое других, и добрее.
Она почувствовала необходимость уточнить.
― Добрее ко мне, во всяком случае.
У Хелен сложилось впечатление, что другие мальчики в деревне были далеки от доброты по отношению к Андреа.
― И симпатичнее, не стоит и удивляться. Я видела его недавно.
― Ну, ― женщина на самом деле, казалось, немного покраснела, ― нам было всего по десять, но, да, наверное, был.
― Тогда и началась ссора? Другие мальчики завидовали Дэнни?
― Дело не только в этом. Все не сразу согласились играть в игру. Мы все стеснялись. Признаться, что тебе кто-то нравится, было серьезным делом. Сейчас это звучит глупо, конечно, но...
― Мы все помним, какого быть в том возрасте, ― сказала Хелен, и Том понял, что пытается представить ее маленькой девочкой.
― Я была первой... или это был Кевин? Я не помню, что он сказал. Не важно, я назвала Дэнни, и все надо мной засмеялись. Я не знаю, почему.