― Но... мы были вместе так долго... я просто предположил, что... тогда в чем, черт возьми, вообще смысл?
Теперь она смутилась, потому что не могла поспорить с его словами. Пару лет назад она бы сказала то же самое.
― Я лишь чувствовала, что все в зале смотрят на меня, ожидая моего ответа. Какой выбор ты мне оставил?
― Какой выбор? Ты просто могла сказать «нет»!
― И испортить весь вечер? Большой вечер твоих родителей? Как я могла отказать при таких обстоятельствах? Ты был бы...
― Унижен? ― холодно процедил он. ― Да, был бы, ― признал Питер, ― но по крайней мере это было бы лучше, чем так.
Он отвернулся от нее и посмотрел в окно.
― Иисусе, что я скажу отцу?
― А он тут при чем? Мы говорим о нас. Когда я впервые тебя встретила, Питер, у тебя были собственные планы. В те дни ты не был так привязан к отцу и не горел желанием управлять его маленькой ковровой империей.
― Ну, я не мог найти приличную работу, ― прошипел он. ― Не такую с зарплатой, какую платит мне отец, не с такими перспективами.
― Он купил тебя! ― закричала она. ― Ты этого не видишь? Он сделал так, чтобы тебе было легко присоединиться к нему и было сложно отправиться куда-то еще. Теперь ты застрял там на всю жизнь, никогда не увидишь мир и никогда не будешь иметь права на собственное мнение.
― У меня есть собственное мнение, ― запротестовал он.
― Почти такое же, как и его. Мог бы постараться и получше. Ты выбрал легкий путь.
Критика причиняет сильную боль, когда она хоть отчасти правдива, и Хелен видела по побелевшему лицу Питера, что нанесла ему серьезный удар, поэтому он неожиданно сорвался.
― Ты ледышка, Хелен. Посмотрим, как долго Том будет с этим мириться, пока не решит, что с него хватит?
― Прекрати говорить о Томе. Он не имеет к этому никакого отношения.
― Имеет и еще какое.
В глазах Питера появилось презрение.
― Тебе действительно отшибли мозги, ― усмехнулся он, словно это было единственной причиной, по которой она отказывалась от такого приза, как он.
Она смерила его взглядом.
― Спасибо за то, что облегчил мне расставание.
***
Лена не должна была вернуться еще пару дней, но, когда Том оставил ей сообщение, сказав, что наметился прогресс, она сразу же ему перезвонила.
― Думаю, это может быть важно, ― сказал он ей, ― но мне нужно, чтобы ты сама посмотрела.
― Расскажи мне, ― попросила она.
― Не могу, ― сказал он. ― По крайней мере, не по телефону. Это... деликатная тема.
― Ладно.
Она, казалось, не возражала, что он подразумевал, что подобный разговор может выставить их в не лучшем свете.
― Ну, если это поможет тебе найти Джесс, я смогу вернуться сегодня после обеда. Где встретимся?