― Никогда не слышал, чтобы его так называли, ― произнес Брэдшоу с презрением, но Хелен шикнула на него.
― Это было утро тридцатого августа семьдесят шестого года, ― продолжал репортер, ― такой же день, как и другие тем длинным, жарким летом, когда Сьюзан Верити покинула свой дом, чтобы увидеться с двумя подругами: Андреа Крейвен и Мишель Даттон. Те из нас, кто помнит те далекие события, вспомнят Британию, охваченную волной жары, годом сильных засух и рекордных температур.
Репортер продолжал.
― Девочки встретились с тремя мальчишками их возраста и пошли в убежище, которое они построили на окраине полей приблизительно в трех милях от их деревни. В течение этого дня, шестеро детей играли вместе, а затем разбились на группы поменьше и, в конце концов, отправились по домам. Только пятеро из них благополучно вернулись к своим родителям. Сьюзан Верити больше никогда не видели.
― Ее исчезновение вызвало самый большой полицейский поиск в истории графства, но никаких следов Сьюзан не было обнаружено, за исключением красной ленты для волос, найденной на местной ферме. Это важное свидетельство было в значительной степени проигнорировано полицией.
― Нет, не было, ― сказал Брэдшоу.
― Шшш, ― зашипела Хелен, сердясь не всерьез.
Возобновился голос за кадром.
― Ферма принадлежала Колину Маршу, человеку с проблемным прошлым. Полицию ранее вызывали на его ферму по ряду случаев...
― И обычно это он вызывал их, ― напомнил им Брэдшоу.
Том и Хелен начали привыкать к циничным комментариям Брэдшоу, так что Хелен больше не пыталась предотвратить их.
― ...Несмотря на это, фермер Марш хранил лицензию на огнестрельное оружие для дробовика, который он держал на ферме. Он утверждал, что тот у него лишь для того, чтобы отгонять лис ...
― Практически все фермеры так делают, ― сказал Брэдшоу.
― ...но мы раскрыли правду. Неуравновешенный Колин Марш раньше размахивал дробовиком перед местными детьми и, в одном из таких случаев, фактически разряжал его над их головами. Полиция сделала выговор Маршу за такое возмутительное поведение, но по неизвестной причине не изъяла у него дробовик. Марш был соседом бывшего главного суперинтенданта Гранта Тейлора, и по утверждениям, эти двое знали друг друга в социальном плане.
― Утверждается кем? ― спросил Брэдшоу. ― И что они имеют в виду под «знали друг друга в социальном плане»?
― Предположительно, были масонами или состояли в местной партии тори, ― подначил Том, но Брэдшоу не повелся.
Репортер снова заговорил.
― Возможно, местные магистраты находились под влиянием влиятельных друзей Марша? Далекий от проявлений угрызений совести по поводу выстрелов из дробовика, замкнутый одиночка проявил признаки горечи по поводу обхождения с собой, утверждают свидетели, и планировал взять закон в свои руки, чтобы предотвратить вторжения на его землю.