– Так, – командир ткнул мне в грудь пальцем, – надеюсь, это ты пытался шутить.
– Шутить? – теперь нахмурился уже я. – В смысле?
– Аор, ты давай не пользуйся моментом, что товарищи в твоё положение вошли и глаза прикрыли. Ты мне устав нарушать больше не смей.
– Так я и не нарушал, – заметив, как вспухли желваки собеседника, добавил, – тонму старший лейтенант. Помните, как проверяли меня в бою? Вы тогда дополнительное указание дали: нечего мол от меня ждать дополнительной команды? Вот я и не ждал – действовал.
Вид молчал, прожигая меня взглядом, остальные молчали, не смея вмешиваться. Наконец, командир вздохнул.
– Ладно, не дурак, тебя тоже понял. Ты у нас маг на все руки, гарца за пояс заткнёшь.
Зря я вообще заикнулся об этом, но теперь нужно было все решить до конца.
– Гарца не заткну, но полноценным боевым магом являюсь, а со своим Скорпом и стихийнику фору могу дать.
Неожиданно меня поддержал Лариг:
– Командир, ну ты ведь сам видел!
– Лариг! – Вид помолчал. – Аор, я тебя понял, ты меня понял. Верно?
– Верно.
– Ну и здорово. Вперёд! Итак два часа протеряли.
Я кивнул и развернулся, готовясь первым спускаться к отряду, когда в спину раздалось:
– А с девушками мы тебе поможем, не переживай!
В общем, это были самые тяжёлые две недели выхода в изменённые пески. Зато практически всех некроголемов записал на свой счёт, наконец для всех в отряде став боевым магом без всяких оговорок.
А вот в крепости пришлось изрядно повертеться, с улыбкой отвечая на всевозможные приглашения от офицеров роты в гости. Вроде, Вид, как и обещал, ни слова не сказал о случившемся на границе, но, похоже, какую-то шутку о необходимости найти мне девушку отпустил. Отказывался я из чистого упрямства: менять девушек каждый месяц – совсем не моё. Если уж и идти к кому-то в гости – так к друзьям, о чём в итоге я и договорился. Наконец-то увижусь с Рино и Риолой, посижу с ними за кружкой чего-нибудь вкусного. Если вспомнить, то ни разу за прошедшие два месяца мы не встречались дольше, чем на десять минут. Зато по знакомым Налии я походил изрядно: то и дело на улице мелькают знакомые лица.
Утром следующего дня я подошёл к любимому заведению друзей: просто, вкусно и достаточно дёшево – самое то для молодого офицера с женой, да и мне оно нравилось. Я шагнул за порог двери, распахнутой по случаю жары, окинул взглядом заведение. Искал светлые макушки друзей, а споткнулся о тёмно-каштановые густые волосы. Их хозяйка сидела лицом ко входу. Я увидел сразу всё: растрёпанную чёлку, опускающуюся на широкие брови вразлёт и огромные серые глаза, искрящиеся смехом; полные губы цвета спелой малины и аккуратные ушки с длинными, качающимися серьгами; изящную шею и простое шнурованное платье с широкими рукавами. Незнакомка улыбалась, что-то со смехом рассказывая сидящей напротив парочке.