Так уверен Генерал в своем контроле над деревней, что, услышав шаги, не сразу идет из занавешенной кухни обратно. Это двое взятых взаймы солдат, они вошли в дом. Рапортуют ему:
— Мы заминировали все подходы.
— Хорошо, хорошо, — говорит Генерал. — А взрывчатка?
— Закладывают.
Генерал кладет фонарь и открывает циферблат часов, подняв кожаную крышечку. Время уже его не радует.
— Скажите этим недокормышам, чтобы трудились так же шустро, как они трахаются, — говорит он. — Нужно ликвидировать пятьдесят домов. Школу. Мечеть. Мы не просто так, а мстить приехали.
Один из двоих хочет что-то сказать. Он меньше ростом, светлее волосом и более вертлявый, чем другой, — тот темноволосый, крупный. Этого, беспокойного, Генерал уже назвал про себя «номером вторым». Ему всегда ясно с первого взгляда, кто ведущий, а кто ведомый в любой паре. Тут вся штука в боевом духе, а не в телесных габаритах и даже не в звании. Вся штука в том, кто в критический момент сделает, что нужно.
И потому Генералу странно, что первым говорит номер второй.
— А как же жители? — спрашивает парень.
— Как же что? — переспрашивает Генерал. Он заранее знает, что номер второй ответит с дрожью в голосе.
— Освободить все эти дома. На это время уйдет.
Генерал показывает за дверь, в ночь.
— Возьми джип и поезди вокруг. Посади за руль такого же, как ты, никчемного доходягу пехотинца.
Номер второй — так уж он устроен, что с него возьмешь — смотрит нерешительно, и тогда Генерал, сложив ладони рупором, откидывает голову назад. Хочет показать, что надо делать.
— Наружу, все наружу, где вы там ни есть! — кричит Генерал. — Выходите немедленно!
Голова все еще откинута, руки у рта, и он, подняв бровь, глядит на солдат.
— Вот так, — говорит он. — Ясно? Церемонии разводить некогда. Все, кто остался в деревне, знают, что мы здесь.
После этого им надлежит щелкнуть каблуками и идти выполнять. Номер первый уже начал было поворачиваться. Но второй медлит, теряет драгоценное время. В его голосе еще больше трепета, но и дерзости в равной мере.
— Этого хватит? — спрашивает солдат. — Круг на джипе, и все?
Генерал вглядывается в парнишку — тот, кажется, съеживается прямо на глазах. Выглядит еще более малорослым — нет, не страх перед боем уменьшает его, он не трус, а страх перед Генералом.
— Мы вторглись в суверенное государство, чтобы задать им тут перцу, — объясняет ему Генерал. — В эту самую минуту не только Иордания поднимает войска по тревоге, даже в Ираке, хоть он и далеко, военное начальство уже, думаю, хочет знать, на что мы решились. — Генерал оттягивает вниз углы рта, прикидывая, а затем явно соглашается со своей оценкой, уверенно кивает. — Не сомневайтесь: если на рассвете мы не будем сидеть дома и завтракать, то мы все, считай, убиты, все сто двадцать пять.