Это объяснение, к которому можно относиться спокойно до тех пор, пока твой родной отец, принадлежащий к бронзовому сословию, не повторит его вслух.
Наконец Дак медленно произнес:
– Это правда. Новый Питос существует.
Миссис Саттер уперла постоянно пыльные от муки ладони в бока, словно пытаясь смягчить напряжение, нараставшее между ее мужем и сыном.
– Будет война или нет, попасть в Четвертый Орден – это большая честь.
Мерина воодушевленно запищала:
– На этой неделе нам рассказывали об этом в школе. Если ты попадаешь в Четвертый Орден, тебя выберут следующим Защитником. Кор будет чаще участвовать в выступлениях, произносить речи и посещать роскошные мероприятия вместе с людьми из золотого сословия, проходить что-то вроде проверки…
Им в школе рассказывали о Четвертом Ордене? При мысли о том, что дети по всей стране говорят о нас, меня охватило беспокойство. Несмотря на то что я напомнила себе, что так и должно было быть. Это ведь имеет значение для них. Мы важны для них.
«Министерство хотело бы напомнить Антигоне сюр Аэла о высочайших обязательствах наездников Четвертого Ордена перед обществом…»
Ана, старшая дочь в семье Саттеров, вздрогнула.
– Это звучит ужасно. Но лучше уж Кор, чем я.
Высокая, костлявая, некрасивая Ана только что озвучила мои чувства. Я почувствовала благодарность.
– Ты уже прошла тест на определение металлической группы сословия? – спросила я.
Ана была на год моложе нас и училась в выпускном классе, в котором обычно проводится металлический тест. Она кивнула и показала мне свое пустое запястье.
– Результаты пока не готовы. Но я знаю, что написала тест хуже, чем Дак и Кор.
После получения результатов Ана наденет тот браслет, который будет соответствовать ее уровню. Бронзовые браслеты ее родителей, знак принадлежности к сословию квалифицированной рабочей силы, поблескивали в лучах солнца. Мы же с Даком стали обладателями редчайших в городе браслетов, золотых с вкраплениями серебряных полосок, что свидетельствовало о том, что во время поиска талантливых детей для вступления в ряды стражников мы показали результаты, причислявшие нас и к философскому, и к героическому сословиям.
Раздался звон колокола. Дак сжался, понимая, что будет дальше. Пауэр.
– Пора возвращаться.
Миссис Саттер обняла меня, и от этого непреднамеренного материнского поступка меня охватило смущение.
– Удачи на поединке. Ты приедешь к нам на праздник летнего солнцестояния? На этот раз никаких отговорок.
– Если потребуется, мы силой притащим к вам Энни и Ли, – заверил ее Дак.
На обратном пути к Орлиному Гнезду я вытянула шею, оглядывая толпу, наводнившую бронзовый сектор. Однако так и не смогла увидеть никого из нашей деревни.