Специфическими раздражителями для вестибулярного аппарата являются наклоны головы и туловища, движения тела. Если считать, что при выходе корабля на орбиту создаются условия, аналогичные эксперименту на центрифуге, то как же объяснить расстройства и потерю пространственной ориентировки в состоянии невесомости? Может быть, и здесь повинен вестибулярный аппарат?
Известные многим чрезвычайно неприятные признаки укачивания: общая слабость, тошнота, сердцебиение, — возникают, по мнению большинства ученых, в результате перераздражения вестибулярного аппарата. Эти ощущения появляются иногда во время полета в самолете, плавания на корабле и даже при езде на автомашине.
Последние экспериментальные данные, полученные советским академиком И. С. Бериташвили и его сотрудниками, раскрыли еще одну неизвестную ранее особенность вестибулярного анализатора как органа равновесия. Ему, оказывается, свойственно «запоминание пространства». Если собаку или кошку лишить всех органов чувств, кроме вестибулярного аппарата, и переносить ее на определенные расстояния, подкрепляя это пищевыми рефлексами, то животное вскоре будет точно угадывать расстояние, отделяющее его от пищи.
Казалось, очень просто связать отрицательные реакции в состоянии невесомости с расстройством вестибулярной функции. Так вначале и думали: в полете на космонавта действуют вестибулярные раздражители в виде вращений и маятникообразных движений корабля. Они-то и вызывают иллюзии и укачивание. Но потом выяснилось, что вестибулярные раздражители в полете незначительны; по сравнению с обычными, земными они настолько малы, что лежат за пределами ощущений человека.
Таким образом, провести полную аналогию расстройств в космическом полете с морской или воздушной болезнью нельзя, тем более что признаки укачивания могут возникнуть при раздражении не только вестибулярного аппарата, но и органа прения, а также внутренних органов.
Невесомость, как один из основных факторов космического полета, от которого пока нет защиты, занимала и занимает умы исследователей многих стран мира. Изучалось воздействие на организм кратковременной невесомости при полетах на самолетах по траектории Кеплера. Создавались всевозможные имитаторы, которые должны были воспроизвести условия кратковременной или частичной невесомости на Земле. Проводились, в частности, наблюдения за человеком, погруженным в воду. Наконец, исследовали невесомость с помощью ракет и спутников. Но все эти работы полностью не раскрыли причин ощущений человека, возникающих во время свободного полета космического корабля.