В какой-то мере помогли данные, полученные в авиационной практике. Потеря пространственной ориентировки у летчиков не столь уж редкое явление. Описаны, например, такие случаи. Летчик летит в самолете и хорошо видит горизонт.
Но вот самолет входит в облака и продолжает горизонтальный полет. Человек чувствует, что машина дала крен, хотя приборы показывают правильный курс. Начинается конфликт между ощущениями и осознанной необходимостью верить в показания приборов. Иногда ощущения берут верх и «выравнивание» курса дорого обходится пилоту. Особенно опасны ложные ощущения перевернутого самолета, что может случиться во время полетов в сложных метеорологических условиях по приборам или ночью.
Опытные летчики обычно продолжают полет, сообразуясь с показаниями приборов, и вскоре ложные ощущения проходят. Но эмоциональное напряжение оказывается при этом чрезмерным: человек выглядит крайне утомленным, лицо бледное, покрыто капельками пота, пульс учащенный.
Попытки найти у пилотов, переживших столь неприятные ощущения, какие-либо дефекты в состоянии здоровья не увенчались успехом. Вестибулярный аппарат функционировал нормально. И если был зрительный контроль за положением тела в пространстве, то человек мог сравнительно легко подавить неблагоприятные реакции вестибулярного анализатора.
Это обстоятельство очень важно и в космическом полете.
Но, видимо, здесь причина иллюзорных ощущений лежит не в одном вестибулярном анализаторе, а в комплексе систем, которые обеспечивают человеку пространственную ориентировку. И действительно, специальные наблюдения показали, что функция вестибулярного аппарата во многом зависит от деятельности других органов чувств. Например, вестибулярные реакции могут затормозиться с помощью мышечных напряжений или пристального взгляда на неподвижный объект, расположенный на определенном расстоянии от наблюдателя.
Иногда приходится удивляться, почему профессионального летчика, который летит в качестве пассажира, укачивает. Если же он ведет самолет, таких явлений не наблюдается. Это происходит потому, что мышечные усилия, прилагаемые к штурвалу, а также сосредоточенное внимание попросту подавляют вестибулярные реакции. То же случается и с человеком, которого укачивает в автомашине. Стоит ему сесть за руль, как неприятные ощущения исчезают.
А вот какие интересные наблюдения были произведены в лабораторных условиях. Здоровому, крепкому человеку показывали панорамный фильм: движения автомобиля по извилистым дорогам. Это зрелище не вызывало у него каких-либо эмоций, хотя многие вынуждены были уходить из зала, не досмотрев картину до конца.