- Да рассказывали же и я, и старик мой вам, гражданин начальник. Не знали мы их совсем. Не знали и в дела их нос не совали. Харитон, видела я, продукты им таскал, вот у него и спрашивайте. А сейчас такое время - нос сунешь куда не надо, его тебе сразу и откусят. Так что нам ничего не надо, живем пока, хлеб жуем, а подохнем, никто и не пожалеет. Такие вот дела, милые люди. С нас спрос невелик, сами видите, как живем.
За ее спиной появилась и взъерошенная седая голова старика.
- Опять по нашу душу пришли. Видать, дело у вас очень сурьезное.
- Очень, очень серьезное, - сказал Раевский. - За любую информацию мы готовы щедро заплатить...
- О ком? - с хитрецой в глазах поглядел на него старик.
- О людях, которые жили в заброшенном доме на окраине поселка.
- Бандиты они, что ли?
- Бандиты, бандиты, да еще какие.
- Ну, дела... Чуял я, что мы рядом с бандитами жили. То-то душа не на месте была...
- Послушайте, я вижу по вашим глазам, что вы что-то знаете, - сказал Владимир. - Расскажите, я очень вас прошу.
Старик замялся.
- Да что вы в дверях-то стоите? Проходите в дом, раз уж пришли в такую неурочную пору.
Старуха бросила на мужа неодобрительный взгляд, однако пропустила незваных гостей в свое убогое жилище.
Владимир, Сергей, Марчук и Дронов прошли в комнату. Старик Степанов предложил им две табуретки, сам уселся на нечто среднее между кушеткой и креслом. Владимир взял табуретку и сел напротив него. Остальные продолжали стоять, старуха также стояла у стены с крайне недовольным лицом. Было очевидно, как ей не хочется, чтобы старик о чем-то рассказывал.
- Буду говорить открытым текстом, - произнес Владимир. - Скажите вот что у вас есть дети?
- Погиб наш сынок на афганской войне. А дочка- умерла три года назад. От рака умерла, - вздохнул старик. - Внуки с зятем в Севастополе живут, он женился заново.
- А теперь послушайте меня. У меня много лет назад украли единственную дочь. Мы с женой все время ищем ее. И нам стало точно известно, что бандиты прячут ее в этом самом доме. Неужели вам не хочется нам помочь?
- А, - махнул корявой рукой старик. - Была не была!
- Была не была?! - окрысилась на него старуха. - Ишь ты, какой добрый! А если эти бандюки порежут нас за твою доброту, тогда что? К кому за помощью станешь обращаться, к этим "новым русским"? В Москву позвонишь? Да нас с тобой тут на куски порвут, и никто даже не вспомнит, похоронить некому будет, так и сгнием тут, в этой халупе.
- Молчи! - закричал на нее- старик, вскакивая. - Один черт, нам мало осталось, так добрым людям по крайней мере поможем. Молчи! Я тут хозяин, решил сказать, значит, все! Мое слово - закон!