Нет, она не будет загадывать! Слишком рано…
Сейчас Ниэль, пожалуй, понимала то, что пытался объяснить ей Вэйн, говоря, что для местных этот лес – дом родной. Если бы на-тиань не чувствовала биение искр жизни спрятавшихся людей, ей бы и в голову не пришло, что они здесь есть. Что на противоположной стороне поляны, под ажурными листьями, казалось бы, насквозь просматриваемого кустарника, затаилась пара подростков. А в той развилке дерева прячется еще один. Причем, как подсказывала ей интуиция, вооруженный как минимум луком или парой-тройкой самодельных дротиков. Остальные беженцы тоже недалеко ушли. За их приближением внимательно следили, но на контакт идти точно не стремились.
Эмоции…
Их Ниэль пока чувствовала очень плохо, но нескрываемое недоверие и подозрительность встречающих ощутила достаточно явно.
Что ж, обидно, но предсказуемо.
Хотя больше все же обидно. Что ни говори, а Вэйн им не чужой! Пусть саму Ниэль эти люди видят впервые, но должны же помнить, что охотник помог им сбежать от наемников.
И такой прием…
Стражница едва слышно хмыкнула и обернулась к охотнику, вопросительно вскинув бровь:
– И?..
– Что «и»? – недовольно нахмурился ее спутник, явно подозревая, что умудрился пропустить что-то важное.
– Похоже, тебе здесь не слишком-то и доверяют, – едва слышно произнесла Ниэль.
– С чего ты взяла? – удивился Вэйн. Потом замер, как-то странно принюхался и нахмурился: – Так. Очень интересно…
На-тиань остановилась рядом, насмешливо глядя на незваного спасителя «обездоленных сироток». Ну да, они стояли с подветренной стороны, так что опытный следопыт вполне мог и унюхать то, что она видела благодаря сплетенной из нитей сил разведывательной сети.
Мужчина недовольно поморщился и чуть виновато пожал плечами:
– Ну, сама понимаешь… Они в такой ситуации, что доверять кому-то сложно.
Говорили они очень тихо, так, что «партизаны» на противоположной стороне поляны вряд ли их бы услышали, даже обладай они откровенно волчьим слухом.
– Конечно, – покладисто согласилась Ниэль. – А ты хоть и прожил здесь не один год, но все равно «пришлый чужак». Да к тому же еще и бывший наемник. Так? Мне только интересно, почему ты не подумал об этом перед тем, как мы отправились в путь.
– Ниэль!
– Да, Вэйн? – мило улыбнулась девочка-жрица.
– Ну, знаешь…
– Знаю. Шестеро. Двое под тем кустом. Один в развилке дуба чуть правее. Еще пара человек осторожно обходят нас по лесу – слева и справа. Они подальше будут – метрах в пятидесяти.
– А шестой?
– Идет по нашим следам в обратную сторону. Видимо, проверяет, не притащили ли мы за собой отряд наемников.