Да, это долго. Муторно, неприятно и… безопасно. И да, все приходится делать самой, в гордом одиночестве. Вот только выбора у Стражницы нет. Кроме нее, в отряде никто не рискнет выйти против ведуна. Даже Вэйну в прошлый раз просто сказочно повезло. Рассчитывать на везение снова было бы глупо и наивно. А потерять охотника Ниэль не хотелось – слишком много планов у нее на этого человека.
Осторожно отогнув очередную ветку и стараясь игнорировать какую-то мелкую пакость, умудрившуюся заползти под штанину, на-тиань осмотрела лесную стоянку. Небольшая круглая поляна с понижением в центре, словно самой природой созданным для того, чтобы спрятать от любопытных глаз горящий костер. Вокруг кострища неровно разбросано несколько шалашей, из которых уже раздаются рулады немелодичного храпа.
А вот и ведун. Спокойно сидит у самого огня и о чем-то размышляет.
Ниэль прикрыла глаза и чуть расфокусировала зрение. Даже обычные люди прекрасно чувствуют пристальный или заинтересованный взгляд, а уж маг и подавно это умеет.
Как интересно… и странно. С виду – самый обычный человек. Судя по описанию Вэйна, тот маг, что был с напавшими на Лесное наемниками, всячески подчеркивал свою «инаковость». А этот – словно специально маскируется под обыкновенного обывателя.
И сила… Стражница ее почти не чувствовала. Все же маскировка? Или он просто слаб?
Нет, рисковать нельзя. У нее будет только один удар.
Вздохнув, Ниэль сконцентрировалась и, вложив всю имеющуюся у нее энергию до капельки, ударила.
Словно наяву, на-тиань увидела, как сияющий голубоватый луч устремился к голове ведуна, буквально проваливаясь в бездонный черный водоворот.
На-тиань даже замерла на мгновение – неужели этого не хватит? Она не справилась?
Но воронка, приняв в себя поток энергии, чуть сжалась, замерла… и буквально истаяла темными хлопьями, а яркий, ничуть не потускневший свет разошелся волной, как круги по воде от брошенного камня.
Ведун странно дернулся, застонал… и как сидел, так и завалился. Хорошо хоть, что не в костер. Он был полностью и безнадежно мертв.
Волна разрушительной энергии разошлась по поляне, прерывая доносящиеся из шалашей звуки. Похоже, Стражница несколько перестаралась, умудрившись заодно с магом уничтожить и разбойников.
Вот только порадоваться этому у нее уже вряд ли получится… полностью выложившаяся на-тиань, дрожа, лежала на холодной земле и не имела сил даже перевернуться на спину.
Как глупо…
Остается утешать себя тем, что она все-таки победила. Слабое утешение, что уж говорить.
Ведун оказался слабаком. А ведь стоило об этом догадаться – зачем бы сильному торчать в отряде обычных разбойников? В лесу, в походных условиях, постоянно рискуя нарваться на серьезный отряд с собственным жрецом? Верно, незачем. Ведь даже если тебя ищут за какое-то преступление в этом королевстве, всегда можно с удобствами устроиться в соседнем.